Massiva koncentrationer av gammalt löst organiskt kol från Yedoma-tining i sjöar i Sibirien

Dolt kol i tinande arktiska sjöar

När Arktis blir varmare börjar uråldrigt marklager som varit fruset i tiotusentals år tina. I Sibirien innehåller denna frusna jord — permafrost — enorma mängder gammalt organiskt kol. När den frusna marken kollapsar och bildar sjöar fruktar forskare att detta länge bundna kol snabbt kan omvandlas till växthusgaser och släppas ut i atmosfären. Denna studie undersöker noggrant sjöar i centrala Yakutien i östra Sibirien för att ta reda på hur mycket gammalt kol som faktiskt frigörs, i vilken form det finns i vattnet och hur stor del som slutligen blir koldioxid eller metan.

Olika typer av arktiska sjöar

Forskargruppen fokuserade på ett nätverk av små sjöar i Syrdakh Creek-vattendragets avrinningsområde, ett område som vilar på isrikt ”Yedoma”-permafrost som bildades under senaste istiden. De undersökte fyra huvudtyper av sjöar. Nya termokarstsjöar är unga dammar som uppkommit sedan 1950-talet där marken plötsligt sjunkit när innesluten is smält. Äldre ”alas-sjöar” upptar vida, grunda bassänger skapade av permafrosttining för flera tusen år sedan. Några av dessa bassänger är nu kopplade till bäckar och floder, medan andra är isolerade. En fjärde kategori, termokarstmodifierade alas-sjöar, är gamla bassänger som börjat tina igen längs sina stränder, med nya ras av lerig, isrik jord som glider ner i vattnet. Teamet provtog också smältvatten direkt från en aktiv tiningsskred för att fånga signaturen av nyss tinat permafrostkol.

Massiva mängder löst kol

I samtliga sjötyper och årstider var det organiska kolet i vattnet övervägande löst snarare än partikulärt. I många sjöar var koncentrationerna av löst organiskt kol extraordinärt höga — bland de högsta som någonsin rapporterats för arktiska sjöar — särskilt i nyare termokarstsjöar och i alas-sjöar som för närvarande störs av ny tinning längs stränderna. Genom att mäta radioaktuellt kol kunde forskarna skilja mellan urgammalt permafrostkol och nyligen bildat organiskt material. De fann att upp till tre fjärdedelar av det lösta kolet i unga termokarstsjöar och termokarstmodifierade alas-sjöar kom från gammal permafrost, med åldrar på flera tusen år. I kontrast dominerades kopplade alas-sjöar och ostörda alas-sjöar av modernt, nyligen fixerat kol.

Gammalt kol byggs upp, nytt kol driver gaserna

För att förstå vad som händer med detta lösta kol mätte teamet åldern på kolet i sedimentbubblor av koldioxid och metan som steg från sjöbottnarna. De upptäckte att även om gammalt permafrostkol bidrar till en del av den emitterade koldioxiden kommer mestparten av metanen — och en stor del av den återstående koldioxiden — från färskt organiskt material som produceras i sjöarna själva, såsom alger och vattenväxter. Metanbubblorna var i allmänhet ”moderna” i radiokarbontermer, vilket betyder att de bildats från kol som kom in i systemet för bara några decennier eller högst ett par hundra år sedan. Samtidigt ackumuleras en stor pool av urgammalt löst organiskt kol i vattnet istället för att brytas ner helt.

Varför vissa sjöar läcker gammalt kol och andra inte

Studien visar också att sjöhistoria och vattenförbindelser starkt styr hur gammalt kol rör sig. Isolerade, nybildade termokarstsjöar och termokarstmodifierade alas-sjöar får starka tillskott av gammalt löst kol från tinande strandbranter och från kollapsande sjöbotten. Eftersom dessa sjöar är grunda, ofta avskurna från floder och utsätts för intensiv sommaravdunstning, koncentreras lösta ämnen och spolas inte lätt bort. Kopplade alas-sjöar, som utbyter vatten med bäckar, beter sig mer som floder: de försörjs främst av modernt kol från markvegetation, har lägre nivåer av löst kol och exporterar lite urgammalt permafrostkol.

Vad detta betyder för klimatpåverkan

För icke-specialister som oroar sig för klimatförändringar är huvudbudskapet att tinande Yedoma-permafrost faktiskt frigör mycket gammalt kol till sibiriska sjöar, men att mycket av det förblir löst i vattnet istället för att omedelbart bli växthusgaser. Koldioxidutsläpp från nyare termokarstsjöar innehåller ett gammalt inslag och bidrar därmed till att förstärka uppvärmningen, medan metanutsläpp till synes i huvudsak drivs av ny växtlighet snarare än av istidskol. Bildningen av dessa sjöar är ändå av stor betydelse för klimatet, eftersom de ersätter skogsmark som tidigare lagrade kol och förvandlar den till våtmarker som släpper ut det. När uppvärmningen och nederbörden ökar kan mer tining, fler sjöar och förändrade vattenvägar över Arktis gradvis flytta ännu mer urgammalt kol från marken till luften.

Citering: Ollivier, S., Séjourné, A., Hatté, C. et al. Massive concentrations of old dissolved organic carbon from Yedoma thaw in lakes in Siberia. Commun Earth Environ 7, 200 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03229-0

Nyckelord: permafrosttining, termokarstsjöar, lösligt organiskt kol, arktiska växthusgaser, Yedoma Sibirien