2023–2024 El Niño förstärker rekordhöga havsnivåer i afrikanska havsområden

När avlägsna klimatsvängningar höjer Afrikas kuster

Havsnivån stiger inte mjukt och jämnt som vatten i ett badkar. Runt Afrika stiger havet snabbare än det globala genomsnittet, och kraftiga klimathändelser ger nu plötsliga extra stötar. Denna studie visar hur El Niño 2023–2024, i kombination med årtionden av havsuppvärmning, fick havsnivåerna runt kontinenten att nå rekordhöjder och ökade risken för översvämningar, erosion och skador på livet och ekonomin för miljontals kustområdesbor.

Stigande vatten runt en utsatt kontinent

Med hjälp av tre decennier av satellitmätningar från 1993 till 2024 följde författarna hur havsnivån förändrats i alla afrikanska havsområden, från Atlanten och Indiska oceanen till Medelhavet och Röda havet. De fann att genomsnittlig havsnivå runt Afrika har stigit med ungefär 11 centimeter över denna period och nu ökar med cirka 3,5 millimeter per år—snabbare än det globala medelvärdet. I västra Indiska oceanen och östra centrala Atlanten är både stegringen och accelerationen ännu starkare, vilket gör låglänta deltan, ö-nationer och trånga hamnstäder till framväxande riskhotspots. Dessa långsiktiga trender speglar både uppvärmning och expansion av havsvatten samt tillskott av vatten från smältande isark och glaciärer.

El Niños rekordstarka påslag

Ovanpå denna bakgrundshöjning kom El Niño 2023–2024, en naturlig klimatsvängning född i tropiska Stilla havet som får återverkningar i hela världen. Under detta skede upptäckte författarna den största havsnivåökningen i den afrikanska mätserien, även efter att den långsiktiga trenden avlägsnats. Havsytan runt Afrika nådde de högsta nivåerna som någonsin mätts med satelliter, med anomalier som nådde över 9 centimeter under 2024 och mer än en fjärdedel av den totala ökningen sedan 1993 inträffade under de senaste två åren. Havsnivåerna under denna episod steg särskilt mycket i västra Indiska oceanen, Guineabukten, Medelhavet och Röda havet, vilket gjorde stormflöden och höga tidvatten ovanligt förödande.

En varmare, tjockare havsyta

Studien visar att detta exceptionella påslag främst drevs av värme, inte bara av extra vatten. När de övre några hundra meterna av oceanen värmdes till rekordnivåer expanderade vattnet och upptog mer utrymme—en process känd som termisk expansion. Under El Niño 2023–2024 var havsytetemperaturerna runt stora delar av Afrika 1 till 2 grader Celsius över det normala. Samtidigt undertryckte förändrade vindförhållanden den vanliga uppvällningen av kallare, djupare vatten längs flera viktiga kuster och fångade värme nära ytan. Mätningar av havets värmeinnehåll och densitetsstruktur visar att den övre oceanen blev ovanligt stratifierad och bildade ett tjockt, varmt “lock” som lagrade värme och förstärkte havsnivåhöjningen. I vissa regioner kom mer än 70–80 procent av havsnivåförändringen under denna händelse från denna termiska svällning ensam.

Klimatrörelser som samverkar

El Niño agerade inte ensam. Författarna undersökte hur flera storskaliga klimatmönster—Indian Ocean Dipole, Atlantic Niño och Tropical North Atlantic, bland andra—samverkade med El Niño för att forma havsnivåerna runt Afrika. Under 2023–2024 låg många av dessa mönster i sina positiva, uppvärmande faser samtidigt, vilket i praktiken förberedde oceanen för en ovanligt kraftig reaktion. Statistiska analyser visar att medan El Niño bara förklarar en måttlig del av den långsiktiga variansen i havsnivå, kan den stå för en mycket större andel av år-till-år-svängningarna när bakgrundshöjningen har tagits bort. Studien identifierar också ett tydligt ”regimskifte” omkring 2009, efter vilket havsnivåerna började stiga betydligt snabbare, vilket tyder på att även måttliga framtida El Niño-händelser nu kan ge oproportionerligt stora effekter i en varmare värld.

Mänskliga insatser på en smal kant

För Afrikas 38 kustområdesnationer är dessa fysiska förändringar inte en abstrakt fråga. Många av de regioner där havsnivån stiger snabbast hyser också täta befolkningar, område med sänkande mark och ekonomier som är starkt beroende av fiske och kustområdets ekosystem. De överlappande påfrestningarna från långsiktig havsnivåhöjning, episodiska El Niño-påslag, sjunkande deltan och marina värmeböljor hotar infrastruktur, livsmedelssäkerhet och försörjning—från västafrikanska städer som Lagos och Accra till de låglänta öarna i västra Indiska oceanen. Författarna menar att svar på detta nya, farligare havsnivåregim kräver bättre övervakning av hav och land, varningssystem som förenar vetenskaplig och lokal kunskap, samt anpassningsplaner som förutser inte bara en stadig höjning utan också de skarpa pulsar som ett värmande klimatsystem kan ge.

Citering: Kemgang Ghomsi, F.E., Stroeve, J., Crawford, A. et al. 2023-2024 El Niño amplifies record sea level surges in African marine domains. Commun Earth Environ 7, 179 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03204-9

Nyckelord: havsnivåhöjning, El Niño, afrikanska kuster, havsupvärmning, klimatextramer