Klimatförändringar och havsförsurning utgör en risk för undervattenskulturellt arv

Dolda museer under vågorna

Runt om i världen vilar spår av tidigare civilisationer tysta på havsbottnen—sänkta städer, hamnar, skeppsvrak och uthuggna stenskulpturer. Vi tänker oftast på klimatförändringar som ett hot mot isbjörnar eller korallrev, men denna forskning visar att de också hotar dessa undervattens-tidskapslar. När haven tar upp mer koldioxid från luften och blir surare, börjar de stenar som bevarar vår historia lösa upp sig, och långsamt suddas detaljer ut som överlevt i tusentals år.

Varför havsvatten vänder sig mot stenen

Haven fungerar som jättelika klimatregulatorer och absorberar värme och en stor del av den koldioxid som människan producerar. Denna tjänst har ett pris: när koldioxid löser sig i havsvatten bildas en svag syra som sänker pH-värdet. Sedan förindustriell tid har den genomsnittliga havssyran redan ökat med cirka 30 procent, och den förväntas stiga mycket mer om utsläppen av växthusgaser förblir höga. Medan forskare länge studerat hur detta skadar marint liv—särskilt skalbildande organismer—har man ägnat lite uppmärksamhet åt vad det betyder för undervattenskulturellt arv byggt av karbonatbergarter såsom marmor och kalksten.

Test av forntida stenar i framtida hav

För att fylla denna kunskapslucka utformade författarna ett experiment som efterliknar dåtidens, nutidens och möjliga framtida hav. De fokuserade på fyra vanliga historiska byggstenar: Carraramarmor, romersk travertin, en tät kalksten känd som Istria-sten och en mer skör porös kalksten. Vissa prover placerades under ett år vid naturliga koldioxidventiler utanför ön Ischia i Italien, där vulkaniska gasbubblor skapar fickor av havsvatten med olika surhetsgrad. Andra lades i ett specialbyggt laboratorietank som noggrant kontrollerade temperatur, tryck och pH. Genom att upprepade gånger skanna stenyta i tre dimensioner mätte teamet hur mycket material som förlorades och hur texturen förändrades under varje uppsättning förhållanden.

Från långsam vittring till okontrollerad erosion

Resultaten visar att dagens och tidigare havsförhållanden bara orsakar mycket små mängder slitage på de flesta av dessa stenar—ofta mindre än en miljondels meter per år för marmor och tät kalksten, och något mer för den porösa varianten. Men när pH sjunker till nivåer som förväntas senare i detta sekel under höga utsläpp ökar förlusttakten kraftigt, och vid ännu lägre pH accelererar den dramatiskt. Vid ett pH på 7,0 till exempel kan porös kalksten förlora hundratals mikrometer av sin yta varje år, mer än tio gånger så mycket som vid moderna pH-nivåer. Sambandet är exponentiellt: en måttlig ytterligare sänkning av pH kan innebära flera gånger mer erosion, särskilt för svagare, mer porösa stenar.

Liv på stenen: vän och fiende

Studien följde också hur marina organismer koloniserar stenarna, eftersom biologin både kan skydda och angripa ytan. I vatten nära det moderna pH:t bildar hårdhöljda djur som rankfötter och rörbyggande maskar, tillsammans med knottriga rödalger, tjocka påväxtlager. Dessa grova, ojämna tillväxter förändrar stenens textur dramatiskt och kan etsa in i den, men de fungerar också som en sorts rustning som delvis skyddar bergarten därunder. När vattnet blir surare minskar den totala biodiversiteten: rankfötter och många mosdjur försvinner, kvar blir främst mjuka alger eller ingen betydande påväxt alls under de mest extrema förhållandena. Utan dessa påväxtlager blir den nakna stenen mer direkt exponerad för kemisk nedbrytning.

En glimt av framtidens havsbotten-galleri

Genom att kombinera sina experimentella data med klimatmodellprojektioner av framtida havs-pH byggde författarna tidslinjer och globala riskkartor. Vid en stark ansträngning att minska utsläppen skulle stenerosion hålla sig nära förindustriella nivåer under detta sekel. Under en väg med höga utsläpp, däremot, skulle förfallet av undervattensstenar kunna bli fyra till sex gånger snabbare än tidigare, med särskilt snabb skada i kalla, hög-latitudiska hav som absorberar mer koldioxid. Digitala simuleringar antyder att en marmorskulptur som lämnas under vatten i 500 år i ett sådant framtida hav skulle kunna förlora fina ansiktsdrag och ytdetaljer; mer ömtåliga stenar kan förlora centimeter av material på bara ett sekel—skador som tidigare skulle ha tagit årtusenden.

Spara historien innan den löses upp

För icke-specialister är budskapet enkelt: samma processer som hotar koraller och musslor vittrar också tyst undan människans undervattenshistoriska dokument. Havsförsurning, driven av våra koldioxidutsläpp, förvandlar en gång hållbara stenar till ett gradvis krympande skal av vad de varit. Att hålla utsläppen låga håller havets pH närmare det historiska spannet och köper tid för dessa nedsänkta platser. Samtidigt kommer kulturarvsförvaltare behöva nya strategier—från noggrann dokumentation och 3D-skanning till selektiv återtagning och nya skyddande beläggningar—för att säkerställa att de berättelser som ristats i undervattensten inte förloras för ett mer frätande hav.

Citering: Germinario, L., Munari, M., Moro, I. et al. Climate change and ocean acidification pose a risk to underwater cultural heritage. Commun Earth Environ 7, 157 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03184-w

Nyckelord: havsförsurning, undervattensarkeologi, kulturellt arv, klimatförändring, stenslitning