Utmaningarna, metoderna och möjligheterna med att förstå informell urbanism: en fallstudie i Lomas del Centinela, Mexiko

Varför den här berättelsen om ett bergsbostadsområde är viktig

I städer över hela det globala syd bygger miljontals människor bostäder på platser som myndigheter sällan kartlägger eller servar. Dessa informella kvarter framställs ofta bara som problem—osäkra, olagliga eller osynliga i officiell statistik. Den här artikeln tar Lomas del Centinela, en informell bosättning i utkanten av Guadalajara, Mexiko, som exempel för att visa hur noggrant lyssnande på invånarna, kombination av många slags data och samskapande av lösningar med lokalsamhället kan förbättra vardagen samtidigt som det leder till mer rättvisa stadsstyrningsprinciper.

Att leva i stadens blinda fläck

Lomas del Centinela är hem för nästan 9 000 människor, inklämd mellan ett välbärgat område och ett annat fattigare distrikt. De flesta invånare arbetar inom byggnation eller hemtjänst, men bara en mycket liten andel hushåll har laglig tillgång till vatten och el eftersom marken inte är formellt erkänd. Familjer kopplar in sig på elledningar, köper vatten från tankbilar till höga priser och navigerar ojämna gator som blir riskfyllda i regn. Brott, könsbaserat våld och brist på offentliga platser gör vardagsrörelser—särskilt för kvinnor och barn—stressiga och ibland farliga. Trots detta är samhället ungt, aktivt och knutet till den större metropolen. Det ger en avslöjande inblick i hur informell urban tillväxt faktiskt fungerar.

Många sätt att se en plats

Under generationer har forskare försökt förstå fattiga stadsdelar med verktyg som folkräkningar, fattigdomskartor och enkäter. Dessa metoder gav bred översikt men missade ofta vardagslivets textur och behandlade vanligtvis invånarna som passiva objekt snarare än partner. I Lomas del Centinela förenar författarna istället gamla och nya angreppssätt: klassiska intervjuer och frågeformulär, fältobservation, drönarflygningar, bärbara GPS-sändare och lågkostnadssensorer i hemmen. De betraktar också ”informalitet” inte bara som ett boende- eller arbetsproblem utan som ett dataproblem—dessa platser syns knappt i officiella register. Genom att bjuda in invånarna att vara med och utforma frågorna, samla information och tolka resultaten förvandlas datainsamlingen till en gemensam aktivitet snarare än en utifrån kommande granskning.

Energi, mat, vatten och säkerhet under ett tak

Forskningen fokuserar på fyra vardagssystem: hur människor får el, mat, vatten och säkra sätt att röra sig. Gemenskapsutbildade undersökningsteam upptäckte att de flesta hushåll får el genom tillfälliga kopplingar, vilket ger instabil service och höga kostnader. Den insikten ledde till idéer om småskaliga solcellsanläggningar och verkstäder där barn lärde sig om förnybar energi. För att förstå maten filmade teamet dagliga rutiner, samtalade ingående med kvinnor som ansvarar för matlagningen och kartlade deras resor till marknader. Resultaten visade att dålig transport, svag kylning och frekventa strömavbrott driver familjer mot billig, processad mat. Som svar arbetade gruppen med invånarna för att anlägga en "keyhole"-gemenskapsträdgård, testa solkokare och dehydratorer samt hålla kurser i konservering och beredning av hälsosammare råvaror.

Följa varje droppe och varje steg

Vatten visade sig vara en konstant oro. Endast en minoritet av hemmen har formella anslutningar; de flesta jonglerar med regntunnor, brunnar, tankbilar och slangar av varierande kvalitet. Genom detaljerade hushållsundersökningar kartlade forskarna hur mycket vatten som sparades, vad det användes till och vad det kostade. De skapade sedan enkla sensorer som placeras i tankar och hinkar för att följa nivåer och grundläggande kvalitetsmått. Dessa enheter hjälper invånarna att avgöra hur de bäst räcker till med knappa resurser och ger lokala tjänstemän en tydligare bild av dolda brister. För att ta itu med säkerheten, särskilt för kvinnor, kombinerade teamet intervjuer, online-kartläggningssessioner med gatubilder, GPS-halsband som bars under dagliga resor och drönarkartor över branta, trasiga gator. Den resulterande "säkerhetskartan" lyfte fram farliga vägar och samlingspunkter, vilket lett till samhällsstäddagar och placering av solcellsdrivna lampor.

Från data till värdighet

Tillsammans visar dessa insatser att siffror ensamma inte kan åtgärda försummade kvarter—men siffror som skapas och används tillsammans med invånarna kan. Genom att väva ihop enkäter, berättelser, sensorer och satellitbilder till en helhetsbild identifierade projektet i Lomas del Centinela praktiska steg som motsvarar vad människor själva säger att de behöver mest: säkrare rutter, mer tillförlitlig belysning och vatten, färskare mat och mötesplatser. Samtidigt erbjuder det en plan för planerare och myndigheter som ofta saknar tillförlitlig information om informella områden. Artikeln menar att informella bosättningar inte är tillfälliga misstag i stadens utkant. De är centrala för dess framtid, och att behandla deras invånare som partner i insamling och förvaltning av data är ett kraftfullt sätt att göra städer rättvisare, friskare och mer hållbara för alla.

Citering: Rico, A., Izquierdo, L., Delgado, E. et al. The challenges, methods, and opportunities of understanding informal urbanism: a case study in Lomas del Centinela, Mexico. npj Urban Sustain 6, 35 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00360-x

Nyckelord: informella bosättningar, stadens data, communitydeltagande, tillgång till vatten och energi, stadens hållbarhet