Dubbel cirkel av täthetspreferenser bland distansarbetare under COVID-19-pandemin i Tokyo

Varför våra nya arbetsvanor ändrar var vi vill bo

COVID-19-pandemin förvandlade miljontals kontorsarbetare till distansarbetare nästan över en natt, särskilt i storstäder som Tokyo. I stället för att tillbringa större delen av vakna timmar nära kontoren i innerstaden bodde, arbetade, tränade och umgicks många människor plötsligt nästan uteslutande i sina egna kvarter. Denna studie ställer en enkel men långtgående fråga: när människor väl har smakat på detta nya arbetssätt, vilka slags kvarter vill de då egentligen bo i — och vad betyder det för framtidens form på stora städer?

Liv när arbetet flyttat närmare hemmet

Distansarbete, i bred bemärkelse att arbeta hemifrån eller på andra icke-kontorsplatser med digitala verktyg, var tidigare ett nischalternativ. Under pandemin blev det snabbt en del av den ”nya normen”, och många arbetstagare säger att de vill behålla åtminstone en del distansarbete även efter att hälsorestriktioner lättat. För invånare i större städer, där pendlingar är långa och trånga, gör distansarbete det dagliga livet mycket mer centrerat kring det lokala området. Denna förskjutning flyttar fokus från prestige i ett centralt affärsdistriktsadress till vardagskvaliteter som närliggande parker, butiker och lugna gator. Tidigare forskning antydde att distansarbetare kan föredra förorterna, men föreslog också att deras önskemål är mer komplexa än en enkel ”flytta ut ur staden”-berättelse.

Att ta pulsen på Tokyos kvarter

Författarna fokuserade på Tokyo, en av världens största storstadsregioner och en plats där befolkningstätheten varierar från extremt trånga stadskärnor till lummiga yttre förorter. De genomförde webbenkäter i mitten av 2020 och mitten av 2021, strax efter stora COVID-19-vågor. Studien följde mer än tusen personer som pendlat före pandemin men sedan distansarbetade minst en gång i veckan under den första vågen. Respondenterna fick frågan om de ville flytta och varför, med skäl som att undvika trängsel, hitta mer natur, få bättre kollektivtrafik eller komma närmare familj och vänner. Forskarna kopplade sedan varje persons adress till officiella folkräkningsdata som beskrev hur många som bodde i deras kvarter, vilket gav ett objektivt mått på lokal trängsel.

En överraskande dubbel cirkel av preferenser

I stället för ett rakt mönster där människor antingen stadigt föredrar tätare städer eller stadigt föredrar förorterna, avslöjade analysen en icke-linjär ”dubbel cirkel” av preferenser. Bland distansarbetare ändrade sannolikheten att vilja flytta sig i vågor när kvarterstätheten ökade. Flyttavsikter var ofta lägre i mycket låg täthet, steg till en topp i måttligt täta zoner, sjönk igen i något tätare inre förorter och steg återigen i mycket trånga områden. Hålls detta i rumsliga termer för en stad som Tokyo — där tätheten typiskt minskar ju längre ut man kommer — betyder det att preferenser bildar ringar: lägre nära det allra innersta, högre i nästa band, lägre igen i de inre förorterna och högre i de mer avlägsna, grönare förorterna. Däremot visade arbetstagare som återgått till vanlig pendling inte detta komplexa mönster, vilket tyder på att distansarbete i sig skärper dessa preferenser.

Varför medeltäta områden förlorar

Författarna menar att olika täthetsnivåer erbjuder olika avvägningar, och distansarbetare är särskilt känsliga för dessa avvägningar. Högtäta kvarter erbjuder utmärkt kollektivtrafik, korta resor till jobb och tjänster och en puls som kan stimulera produktivitet och fysisk aktivitet. Tätortens lågt täta områden erbjuder mer grönska, lugnare gator och starkare lokala band — kvaliteter som spelar roll när hemmet blir både kontor och tillflykt. Medeltäta inre förorter runt Tokyo hamnar däremot ofta mellan dessa fördelar. De kan ligga för långt från stadskärnorna för att kännas verkligt bekväma, men inte tillräckligt gröna eller rymliga för att ge en känsla av avkoppling. Tidigare studier av Tokyos inre förorter har också noterat åldrande bostäder, svagare kollektivtrafik och tunnare gemenskapliga band. Dessa ”mittemellan”-områden kan därför upplevas som det sämsta av två världar för distansarbetare som nu tillbringar större delen av sin tid hemma.

Vad detta betyder för framtidens stad

För stadsplanerare tyder fynden på att städer i distansarbetets era inte bara bör sikta på en mjuk, gradvis utglesning av täthet från centrum till kant. I stället verkar arbetstagare föredra en tydligare kontrast mellan kompakta, livliga nav och lugnare, grönare lågtäta områden. I Tokyo pekar studien på ungefär 15 000–25 000 personer per kvadratkilometer som ett bra mål för livliga högtäta distrikt, och under 5 000 för mer avslappnade områden, samtidigt som den varnar för mellantätheter som distansarbetare tenderar att avvisa. Eftersom det är orealistiskt att tvinga människor att flytta, menar författarna att städer i stället bör styra utvecklingen så att attraktiva kvarter naturligt uppstår där människor helst vill bo och arbeta. Medan de exakta siffrorna kommer att skilja sig i andra världsstäder är den underliggande lärdomen bred: när distansarbete blir etablerat kommer bostadsönskemålen sannolikt att följa ett dubbelcirkelmönster som omformar hur vi bör tänka kring ”bra” urban täthet.

Citering: Yamazaki, T., Iida, A. & Ohkubo, Y. Double circle of density preferences among teleworkers during the COVID-19 pandemic in Tokyo. npj Urban Sustain 6, 50 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00357-6

Nyckelord: distansarbete, urban täthet, bostäder i Tokyo, COVID-19 livsstil, stadsplanering