Från dominerande kantexpansion till ökad infyllnad: drivkrafterna bakom fragmentering av bebyggda områden i kinesiska städer

Varför städers form spelar roll

Runt om i världen sprider sig städer ut i det omgivande landskapet. Men det är inte bara hur mycket mark de täcker som är viktigt—det är hur de växer. Denna studie granskar utbredningen av bebyggda områden i 366 kinesiska städer från 1995 till 2018 och ställer en enkel men viktig fråga: vilka typer av tillväxt gör urbana områden mer uppdelade och mindre vänliga för natur och människor, och vilka hjälper städer att förbli mer kompakta och effektiva?

Tre sätt en stad sprider sig

Författarna fokuserar på tre grundläggande mönster för stadsutbredning. Vid ”infyllnad” fyller nya byggnader tomrum inom befintliga urbana områden och knyter samman separata delar. ”Kantexpansion” lägger till bebyggelse längs stadens yttre rand och förlänger den urbana kanten. ”Leapfrog”-tillväxt är mest utspridd: nya bebyggda fläckar dyker upp långt från huvudstaden, som öar i ett landsbygdshav. Med hjälp av satellitbilder och nattliga ljusdatan kartlade forskarna dessa mönster för varje stad över mer än två decennier, och följde inte bara hur stort det bebyggda området blev utan också hur det delades upp i fragment och hur kompakta eller oregelbundna dessa fragment var.

Kinas byggboom i tid och rum

Kinas bebyggda yta nästan tredubblades under undersökningsperioden och ökade med omkring 148 000 kvadratkilometer. I början, särskilt mellan 1995 och 2000, dominerades tillväxten av leapfrog och kantexpansion. Städer tenderade att skjuta utåt på ett spritt sätt och skapade många separata urbana fläckar. Från 2000 till 2010 tog kantexpansion över, vilket återspeglade mer kontinuerlig tillväxt runt stadsgränserna, samtidigt som infyllnad långsamt vann mark i större, mer utvecklade städer. Efter 2010 blev en förskjutning tydlig: infyllnad ökade kraftigt, särskilt i stora östliga städer där mark blev knapp och policyer började gynna tätare, mer effektiv markanvändning. Leapfrog-tillväxt minskade en tid, även om den senare återhämtade sig något i mindre och mindre reglerade städer.

Hur fragmenterade landskap formas

Denna snabba tillväxt åtföljdes av en påtaglig ökning av fragmenteringen. Antalet separata urbana fläckar i en genomsnittlig stad fyrdubblades mer än, och tätheten av fläckar per kvadratkilometer steg också. Samtidigt blev den övergripande formen på de bebyggda områdena mindre kompakt och mer oregelbunden, även om den största centrala urbana fläcken i varje stad förblev relativt stabil. Med andra ord behöll städer sina kärnområden men omgav dem med en ökande spridning av små, oanslutna bebyggda ytor. Östkuststäderna, som urbaniserades tidigare och snabbare, visade de starkaste tecknen på detta fragmenterade mönster.

Vad driver spridd kontra kompakt tillväxt

För att reda ut vad som orsakade dessa mönster använde författarna en statistisk teknik som skiljer på direkta och indirekta påverkningsfaktorer. De fann att infyllnad i allmänhet minskade fragmenteringen: där mer tillväxt fyllde luckor inom befintliga städer tenderade antalet och tätheten av fläckar att falla och de bebyggda områdena att bli mer kompakta. Leapfrog-tillväxt hade motsatt effekt, starkt kopplad till fler och mindre urbana fläckar och till lösare, mer utspridda former. Kantexpansion spelade en mildare roll och bidrog något till sammanhållning. Naturliga faktorer som höjdskillnader och kuperad terräng begränsade hur vida städer kunde sprida sig och höll ofta former mer kompakta. Däremot gjorde täta vägnät det lättare för leapfrog-tillväxt att ske genom att öppna avlägsen mark för utveckling. Ekonomisk storlek och befolkning pressade städer att expandera, men i större städer uppmuntrade de också infyllnad, vilket delvis motverkade skadorna från sprawl.

Vägleda städer mot smartare tillväxt

För icke-specialister är huvudbudskapet att inte all stadsutveckling är likvärdig. Studien visar att hur städer växer—om genom infyllnad, kantutsträckning eller genom att hoppa utåt i språng—har en stor påverkan på hur fragmenterat det omgivande landskapet blir. Infyllnad kan hjälpa till att hålla städer mer kompakta och sammanlänkade, medan leapfrog-tillväxt sprider ut bebyggelse och belastar ekosystem och infrastruktur. Genom att styra framtida utveckling mot infyllnad och noggrant hanterad kantexpansion, och genom att begränsa spridd bebyggelse längs nya vägar, kan planerare och beslutsfattare stödja en stadsutveckling som både är ekonomiskt stark och mer hållbar för naturen och det vardagliga stadslivet.

Citering: Hu, Y., Hu, T., Xue, F. et al. From dominant edge expansion to increasing infilling: the driving forces behind built-up area fragmentation in Chinese cities. npj Urban Sustain 6, 39 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00346-9

Nyckelord: stadsexpansion, landskapsfragmentering, Kinas städer, urban spridning, hållbar planering