Omvärdering av den utdöda skägggälhajen †Bavariscyllium och det dunkla ursprunget för carcharhiniforma galeomorpher

Forntida haj med ett mystiskt morrhår

Långt innan vithajar och hammare styrde haven smög små hajar omkring på botten i en tropisk övärld som nu är södra Tyskland. Den här studien tar en ny titt på en av dessa tidiga hajar, den utdöda “barbelthroat”-hajen Bavariscyllium, känd från utsökt bevarade jurafossil. Genom att kombinera detaljerad anatomi, tandanalys och moderna statistiska verktyg visar författarna att detta djur inte passar prydligt in i någon levande hajgrupp, vilket ifrågasätter nuvarande uppfattningar om när moderna hajlinjer uppstod.

En pytteliten haj frusen i sten

Fossilen av Bavariscyllium kommer från de berömda Solnhofen-kalkstenarna, bergarter som också gav Archaeopteryx och bevarar organismer i anmärkningsvärd detalj. Bavariscyllium var en liten haj, bara cirka 20–25 centimeter lång, med en slank, utdragen kropp och en lång, låg stjärt. Fenorna var runda och placerade långt bak på kroppen, och den levde troligen nära botten och rörde sig med flexibla, ål‑lika vågrörelser snarare än kraftiga stjärtstötar. Flera nästan kompletta skelett visar en tät täckning av små hudtänder och ett enkelt inre skelett av brosk, typiskt för hajar.

Det märkliga “skägget” under dess hals

Det som verkligen får Bavariscyllium att sticka ut är ett morrhårsaktigt utskott — en barbel — som projekterar från halsen. Hos de flesta levande hajar sitter barbels, när de finns, parvis nära nosöppningarna och hjälper dem att känna av omgivningen. Endast en modern grupp, de halsade matt­hajarna (släktet Cirrhoscyllium), bär ett par långa barbels under halsen som sannolikt upptäcker rörelser i vattnet. Bavariscyllium verkar ha haft minst en sådan barbel, och möjligen ett par. Denna ovanliga egenskap antyder att den kan ha förlitat sig på beröring eller subtila vattenrörelser för att hitta byten längs botten, likt vissa moderna bottenlevande hajar.

Tänder som berättar en ofullständig historia

Hajskelett fossiliseras sällan, så de flesta urgamla arter är bara kända från tänder. Bavariscyllium är ett sällsynt undantag och bevarar både skelett och pyttesmå tänder under en millimeter höga. Dessa tänder är smala och spetsiga, med små sidotänder, lämpade för att gripa mjuk‑bodied byten snarare än att krossa skal. Deras allmänna form liknar starkt tänder som länge ansetts tillhöra de tidigaste medlemmarna i en stor modern hajgrupp, grundhajar (ordningen Carcharhiniformes, som inkluderar katthajar och många kustarter). Författarna jämför nya Bavariscyllium‑tänder från Tyskland med liknande fossil från Frankrike och England och drar slutsatsen att några av dessa tidigare namngivna arter faktiskt representerar samma haj, vilket förlänger Bavariscylliums historia från sen jura in i tidig krita.

Jämförelser av kroppens form suddar ut familjeträdet

För att placera Bavariscyllium i hajarnas släktträd gjorde forskarna mer än att titta på tänder. De tog 16 kroppsmått från kompletta fossil och jämförde dem med över 180 levande bottenlevande hajar, inklusive katthajar och matt­hajar. Med statistiska metoder som kartlägger kroppstyper i ett ”morfospace” undersökte de om Bavariscyllium klustrade med någon modern familj. Det gjorde den inte. Istället upptog den en egen region i detta formutrymme, nära — men inte inne i — molnet av moderna grundhajar. En liknande analys av en annan jurahaj, Palaeoscyllium, visade ännu ett distinkt mönster. Tillsammans indikerar dessa resultat att tidiga galeomorfa hajar (den större gruppen som inkluderar grundhajar, matt­hajar och makrillhajar) redan hade utvecklat en mångfald av kroppstyper som inte stämmer överens med någon enskild levande linje.

Omprövning av när moderna hajar uppstod

Slutligen använde teamet ett brett paket av anatomiska drag för att köra datorbaserade släktträdsanalyser. Dessa träd placerade konsekvent Bavariscyllium inom galeomorph‑gruppen men kunde inte tydligt tilldela den vare sig till grundhajar eller matt­hajar. Kombinationen av dess ovanliga halsbarbel, generalisttänder och utmärkande kroppssilhuett tyder på att Bavariscyllium representerar en tidig sidogren snarare än en direkt föregångare till någon modern hajfamilj. Det här är viktigt eftersom liknande fossil ibland använts för att ”starta klockan” i DNA‑baserade studier som uppskattar när grundhajar uppstod. Om dessa fossil inte säkert kan knytas till den gruppen kan tidpunkterna för ursprung och diversifiering av många välkända hajar behöva omprövas.

Vad detta betyder för vår bild av hajernas evolution

För en icke‑specialist är huvudbudskapet att tidiga hajar redan experimenterade med många olika livsstilar och former, men deras familjeband är dunkla. Bavariscyllium var en pytteliten, bottenlevande haj med ett sensoriskt halsmorrhår och gripande tänder, som levde i varma, grunda hav för ungefär 150 miljoner år sedan. Ändå, trots sin bekanta silhuett, passar den inte prydligt in i någon modern hajordning. Genom att visa att dessa jurahajar befinner sig i en gråzon av släktskap varnar studien för att använda dem som fasta markörer vid datering av hajernas evolution och lyfter fram hur mycket av hajhistorien som fortfarande är dolt i bergarterna.

Citering: Stumpf, S., Türtscher, J., López-Romero, F.A. et al. Reappraisal of the extinct barbelthroat shark †Bavariscyllium and the nebulous origin of carcharhiniform galeomorphs. Commun Biol 9, 158 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-025-09272-5

Nyckelord: Jurassiska hajar, fossila hajar, hajernas evolution, Bavariscyllium, Solnhofen-fossil