Transdiagnostisk internetbaserat program för barn och ungdomar med ångest- och depressiva störningar: en randomiserad kontrollerad studie

Varför detta är viktigt för familjer och skolor

I hela världen kämpar många barn och tonåringar tyst med ångest och depression, men endast en minoritet får professionell hjälp—särskilt i länder där psykiatrisk vård är knapp. Denna studie prövade ett sex veckor långt onlineprogram utformat för att stödja rumänska ungdomar i åldern 11 till 17 år som hade kliniskt diagnostiserade ångest- och/eller depressiva störningar. Programmet syftade inte bara till att lindra deras känslomässiga lidande utan också till att erbjuda en kostnadseffektiv och skalbar modell som skolor, kliniker och familjer realistiskt skulle kunna använda, även när det finns få specialister tillgängliga.

Stora känslor, begränsad hjälp

Ångest och depression bland unga är vanliga, kan börja tidigt och kastar ofta en lång skugga in i vuxenlivet, vilket påverkar skolprestationer, arbete och relationer. Under COVID‑19‑pandemin blev dessa problem ännu vanligare. I Europa får dock bara omkring en av fyra ungdomar med psykiska behov behandling, och situationen är sämre i länder med begränsade resurser. Rumänien är ett sådant exempel, med mycket få barnpsykiatrer och psykologer per invånare. För många familjer är traditionell möte‑till‑möte‑terapi helt enkelt inte tillgänglig eller svår att nå. Forskarna vände sig därför till internet som ett sätt att leverera strukturerad psykologisk hjälp direkt till unga i hemmet.

En onlinekurs i färdigheter för ångestfyllda och deprimerade ungdomar

Teamet utvecklade REBTonAd, ett nio modulers onlineprogram baserat på Rational Emotive Behavior Therapy, en gren av kognitiv beteendeterapi som fokuserar på hur orealistiska, rigida eller hårda övertygelser kan underblåsa intensiv ångest och nedstämdhet. Under sex veckor arbetade deltagarna igenom moduler som förklarade hur känslor fungerar, hur tankar påverkar känslor och hur man identifierar och utmanar ohjälpsamma tänkemönster. De övade nya sätt att tolka svåra situationer, lärde sig att möta i stället för att undvika fruktade situationer och uppmuntrades att planera trevliga eller meningsfulla aktiviteter. Innehållet presenterades i ungdomsvänliga former—korta texter, videor, ljudberättelser och interaktiva övningar—med läxor och utskrivbara belöningar. Varje ung person hade en utbildad terapeut på masternivå som gav skriftlig feedback via plattformen och ringde föräldrar veckovis för att coacha dem i hur de kunde stötta sitt barn.

Att pröva programmet rättvist

För att avgöra om REBTonAd verkligen hjälpte utöver naturlig förbättring över tid genomförde forskarna en randomiserad kontrollerad prövning. Totalt 106 rumänska ungdomar med primär diagnos ångest eller depression tilldelades slumpmässigt antingen att börja onlineprogrammet omedelbart eller att ingå i en väntelistegrupp som inte fick någon behandling under sex veckor. Båda grupperna fyllde i detaljerade frågeformulär om sina symtom och livskvalitet vid start och efter sex veckor, och behandlingsgruppen följdes upp igen efter sex månader. Huvudmåttet var ”internaliserande problem”—en bred måttstock som fångar ångest, låg sinnesstämning och relaterade känslomässiga svårigheter enligt ungdomarnas egna rapporter.

Vad som förändrades för de unga

Efter sex veckor förbättrades de ungdomar som genomgått REBTonAd mer än de som stod på väntelistan. Mer än hälften av behandlingsgruppen befann sig inte längre i det kliniska området för internaliserande problem, jämfört med cirka en tredjedel i väntelistegruppen. Skillnadens storlek mellan grupperna var måttlig, en nivå som anses kliniskt meningsfull i forskning. Onlineprogrammet ledde också till större minskningar i kombinerade ångest‑ och depressionssymtom samt i beteendet ”tillbakadragen/nedstämd”. En nyckelfynd var att negativa automatiska tankar—vanliga, pessimistiska idéer som ”Jag klarar ingenting” eller ”Ingenting kommer någonsin bli bättre”—minskade mer i REBTonAd‑gruppen, och denna förändring förklarade statistiskt sett en del av förbättringen i de känslomässiga symtomen. Med andra ord var bättre mående nära kopplat till mindre negativt tänkande. De flesta deltagare rapporterade hög tillfredsställelse, sade att de gillade programmet och att de skulle rekommendera det till en vän. Viktigt är att vinsterna i behandlingsgruppen höll i sig vid uppföljningen efter sex månader, och inga allvarliga biverkningar rapporterades.

Begränsningar, utmaningar och nästa steg

Studien belyste också verkliga utmaningar. Omkring en fjärdedel av deltagarna slutförde inte uppföljande bedömningar efter behandling, särskilt i väntelistegruppen, kanske på grund av online‑trötthet, långa frågeformulär eller skepsis mot digital terapi i ett sammanhang där sådana tjänster är nya. Den korta sexveckorsperioden kan ha varit otillräcklig för att förändra djupare, långvariga trossystem, och forskarna jämförde inte REBTonAd med en aktiv möte‑till‑möte‑behandling eller med störningsspecifik terapi. De noterade också att fattigdom, delade enheter och låg medvetenhet om psykisk hälsa i vissa familjer kan begränsa vem som kan få nytta, även när internetåtkomst är utbredd. Framtida arbete behöver förfina programmets längd och komponenter, anpassa det till olika kombinationer av problem och testa det mot andra behandlingar i vardagliga skol‑ eller klinikmiljöer.

Vad detta betyder för unga och samhället

För föräldrar, lärare och beslutsfattare är budskapet uppmuntrande: en kort, strukturerad onlinekurs, vägledd av utbildade men inte högt specialiserade terapeuter, kan väsentligt minska ångest och depression hos många tonåringar, även i ett land med få psykiska hälsoprofessionella. Genom att fokusera på praktiska färdigheter och på att förändra vardagligt negativt tänkande erbjuder REBTonAd en modell för hur digitala verktyg kan hjälpa till att minska vårdklyftan för unga. Även om det inte ersätter personligt omhändertagande för dem med mycket svåra eller komplexa svårigheter, utgör det ett lovande, skalbart sätt att föra effektivt psykologiskt stöd till fler unga som behöver det.

Citering: Dobrean, A., Poetar, CR., Florean, IS. et al. Transdiagnostic Internet-delivered intervention for children and adolescents with anxiety and depressive disorders: a randomized controlled trial. npj Digit. Med. 9, 156 (2026). https://doi.org/10.1038/s41746-026-02341-x

Nyckelord: ungdomsångest, online-terapi, depression hos ungdomar, digital psykisk hälsa, Rumänien