Bortom skogarna: torvmarker som förbisett kollager i kustområdet British Columbia

Hemliga klimathjältar i blöta miljöer

När vi tänker på naturens förmåga att suga upp planetuppvärmande kol tar ofta höga skogar all uppmärksamhet. Men i de regniga kustregionerna i British Columbia låser tysta, våta landskap som kallas torvmarker i tysthet långt mer kol än de berömda tempererade regnskogarna intill. Denna studie ställer en enkel men förbisedd fråga: hur mycket kol lagras egentligen i dessa våta, mossbeklädda områden, och vad betyder det för klimat- och bevarandebeslut i regionen?

Varför våt mark spelar roll

Torvmarker bildas där växter växer snabbare än de hinner fullständigt brytas ner, ofta i kalla, vattenfyllda förhållanden. Under tusentals år byggs lager på lager av döda mossor och andra växter upp till djup torv, ungefär som en långsamt växande underjordisk svamp av lagrat kol. Globalt täcker torvmarker bara en liten del av jordens landyta men innehåller nästan en tredjedel av allt kol i marken. Längs kusten i British Columbia visste forskare att torvmarker fanns bland de frodiga regnskogarna, men deras yta, djup och kolinnehåll hade aldrig mätts i detalj. Utan de siffrorna förblev deras roll i regional klimatplanering en gissning.

Mätning av det kol som döljer sig underifrån

Forskarna besökte sex torvmarksplatser utspridda över norra och södra kusten i British Columbia, på öar och låglänt kustterräng. På varje plats lade de ut provytor, mätte tjockleken på det organiska lagret på många punkter och noterade träd och buskar som växte ovanpå. Istället för att skära upp och väga all vegetation använde de standardiserade ekvationer som kopplar trädens diameter till biomassa, och omvandlade sedan den biomassan till kol. För kol lagrat under mark kombinerade de sina data om torvdjup med mätningar från nästan hundra ytterligare markkärnor i en nationell torvdatabas. Dessa kärnor gav information om hur tät torven är i olika nedbrytningsstadier, vilket gjorde det möjligt för teamet att uppskatta hur mycket kol som är packat i varje kvadratmeter mark.

Torvmarker jämfört med de stora träden

I hela kustregionen var resultaten slående. Ovan jord höll torvmarkerna relativt lite kol i trä: i genomsnitt strax över ett kilogram kol per kvadratmeter i träd och buskar, och ofta betydligt mindre i öppna kärr med få eller inga träd. Under jord vände bilden. Torvlager översteg ofta en meter i tjocklek och nådde ibland mer än fyra meter, så att torven i sig innehöll ungefär fyrtio gånger mer kol än den levande vegetationen ovanpå. I genomsnitt lagrade torvmarker i norra kusten av British Columbia ungefär 59 kilogram kol per kvadratmeter, och de i södern omkring 99 kilogram. För jämförelse lagrar de hyllade kustregnskogarna i närheten cirka 20 kilogram kol per kvadratmeter i sin trädbiomassa. Med andra ord, per ytenhet lagrar de blöta torvmarkerna ungefär tre till fem gånger mer kol än de skogar som omger dem.

Hur stor är torvmarkspusselbiten?

För att förstå torvmarkernas betydelse för hela regionen måste teamet veta hur stor areal dessa våtmarker faktiskt täcker. Här stötte de på ett stort problem: befintliga kartor stämmer inte överens. Olika nationella och globala kartläggningsinsatser, inklusive de som använder satellitdata och maskininlärningsmodeller, ger uppskattningar av torvmarksutbredningen som varierar från bara några procent av kustområdet till mer omfattande partier. Vissa kartprodukter missar skogbeklädda torvmarker som ser ut som vanliga skogsområden från ovan, medan andra förenklar de småskaliga höjder och sänkor som styr var torv kan bildas i detta regniga, brokiga landskap. Med den karta som visade den största rimliga torvmängden och deras egna genomsnittliga kolvärden uppskattade författarna att torvmarkerna sannolikt täcker omkring 5 % av den kustnära Western Hemlock-zonen men lagrar ungefär 370 miljoner ton kol—cirka en femtedel så mycket som alla högre liggande skogar i samma region.

Varför detta spelar roll för klimat och skydd

För en allmän läsare är huvudbudskapet att i kustnära British Columbia är de viktigaste kolsänkorna inte bara de stora träd du kan se, utan de mörka, vattenfyllda jordarna under fötterna. Även i en av världens mest koltäta skogsregioner håller torvmarkerna ändå tre till fem gånger mer kol per ytenhet än de närliggande regnskogarna. Eftersom torv byggs upp över tusentals år kan dränering, exploatering eller avverkning som stör dessa våta jordar frigöra kol som inte snabbt kommer att ersättas. Studien argumenterar för att torvmarker—särskilt de som döljs under skogstak och de som saknas på nuvarande kartor—måste kartläggas bättre, erkännas och skyddas. Det är avgörande om British Columbia ska ge fullt erkännande åt dessa tysta koljättar i sitt arbete med landskapshantering och att bromsa klimatförändringarna.

Citering: Martens, H.R., Kreyling, J. Beyond the forests: peatlands as overlooked carbon stores in coastal British Columbia. Sci Rep 16, 9540 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44791-z

Nyckelord: torvmarker, kollagring, kustområdet British Columbia, våtmarker, klimatåtgärder