Social jämförelse och maladaptiv känsloreglering är förknippade med sämre psykisk hälsa hos användare av sociala medier

Varför vårt online-liv påverkar våra känslor

Att bläddra i sociala medier har blivit lika rutinmässigt som att borsta tänderna, men oron för dess effekt på vårt humör och sinne växer. Denna studie går bortom enkel ”skärmtid” för att ställa en mer nyanserad fråga: vad gör vi och vad känner vi när vi är online, och hur formar det vår psykiska hälsa? Genom att fokusera på vanor som att ständigt jämföra sig med andra och fastna i ohjälpsamma sätt att hantera känslor visar forskarna att kvaliteten på vårt engagemang online kan spela mycket större roll än antalet minuter vi tillbringar med telefonen.

Vem som studerades och vad som mättes

Studien baserades på ett riksrepresentativt urval om 1 707 personer i Spanien, i åldern 16 till 75 år, med ungefär lika många kvinnor som män och deltagare från hela landet. Istället för att enbart förlita sig på minnesuppgifter om hur mycket tid de spenderar online delade deltagarna objektiva skärmtidsdata från sina smartphones. De svarade också på etablerade frågeformulär som mätte symtom på ångest och depression, ilska och förskjuten aggression, hur ofta de jämför sig med andra, och hur ofta de använder ohjälpsamma känslohanteringsvanor som självanklagelse, grubblande (att mentalt spela upp negativa händelser om och om igen), katastroftänkande (föreställa sig det värsta) och att skylla på andra.

Inte alla användare och plattformar är likadana

Studien fann tydliga skillnader mellan kön, åldersgrupper och föredragna plattformar. Kvinnor tillbringade mer tid i sociala medier än män och visade i genomsnitt högre nivåer av depression, ångest, social jämförelse och maladaptiva sätt att reglera känslor. Ålder spelade stor roll: personer i Generation Z (16–30) rapporterade mest tid i sociala medier, störst benägenhet att jämföra sig med andra och den största bördan av depression, ångest, ilska och ohjälpsamma känslogrepp. Dessa tendenser avtog stegvis bland millennials och Generation X och nådde de lägsta nivåerna bland babyboomers (56–75). Olika föredragna plattformar var också förknippade med olika emotionella profiler, även efter justering för ålder, vilket tyder på att design och kultur i specifika appar kan styra användare mot mer eller mindre emotionellt riskfyllda sätt att engagera sig.

Vad som kopplar sociala medier till stämningsproblem

När forskarna undersökte hur alla variabler hängde ihop fann de att total tid i sociala medier endast svagt var relaterad till psykisk hälsa i sig. Det som betydde mycket mer var vad som hände i människors sinnen när de använde dessa plattformar. Hög användning var kopplad till oftare social jämförelse, och de som jämförde sig mer var i sin tur mer benägna att förlita sig på maladaptiva strategier för känsloreglering. Dessa ohjälpsamma vanor var starkt förknippade med högre nivåer av ilska, ångest och depression. I statistiska modeller bildade social jämförelse och maladaptiv känsloreglering en kedja som länkade tid i sociala medier till sämre emotionella utfall och förklarade en betydande del av variationen i symtom mellan personer.

Varför unga, särskilt unga kvinnor, kan vara i riskzonen

Mönstren var särskilt uttalade hos yngre användare. Generation Z, som vuxit upp i en digital miljö, tillbringar mer tid på visuellt drivna plattformar där kuraterade bilder och höjdpunktsflöden är norm. För många innebär detta frekventa ”uppåtriktade” jämförelser med personer som verkar mer attraktiva, framgångsrika eller socialt anslutna. I kombination med en starkare tendens att grubbla och katastroftänka kan detta skapa en ond cirkel: sociala medier utlöser självtvivel och avund, ohjälpsamma tankemönster håller dessa känslor vid liv, och psykisk påfrestning driver i sin tur mer sökande och scrollande. Studien lyfter också fram ilska och förskjuten aggression som viktiga utfall: frustration född ur ständig jämförelse eller konflikter online kan spilla över i relationer offline.

Vad detta betyder för vardagen

Sammantaget tyder resultaten på att sociala medier inte är skadliga i sig, och att enbart minskad skärmtid kan göra lite för de flesta vuxna. Problemen uppstår när frekvent online-användning går hand i hand med ständig självjämförelse och rigida, självstraffande sätt att hantera känslor. För individer pekar detta på praktiska grepp: bli mer medveten om när scrollandet drivs av nedstämdhet, begränsa exponering för innehåll som konsekvent triggar avund eller osäkerhet, och lära sig hälsosammare strategier för att hantera svåra känslor innan man agerar online. För föräldrar, pedagoger och beslutsfattare understryker studien värdet av att lära ut emotionella färdigheter och kritiskt tänkande kring onlineinnehåll, särskilt för yngre generationer, så att sociala plattformar kan användas på sätt som stöder snarare än undergräver psykisk hälsa.

Citering: Castillo-Gualda, R., Rathje, S. & Ramos-Cejudo, J. Social comparison and maladaptive emotion regulation are associated with poorer mental health in social media users. Sci Rep 16, 9479 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40371-3

Nyckelord: sociala medier och psykisk hälsa, social jämförelse, känsloreglering, skärmtidens kvalitet, Generation Z