Fäders engagemang i barnmatning och associerade faktorer bland fäder till barn i åldern 6–24 månader i Chena-distriktet, sydvästra Etiopien: en samhällsbaserad tvärsnittsstudie

Varför fäder vid matbordet spelar roll

När vi tänker på att mata småbarn föreställer vi oss ofta mödrar som lagar mat och ser till att barnen får i sig tillräckligt. Men växande bevis visar att när fäder tar ansvar och delar på uppgiften blir barnen friskare och starkare. Denna studie från landsbygden i sydvästra Etiopien undersöker noggrant hur ofta fäder hjälper till att mata sina barn i åldern 6–24 månader, vad som uppmuntrar eller hindrar dem och varför deras engagemang kan vara ett kraftfullt men underutnyttjat verktyg mot undernäring hos barn.

Vardagsliv i ett landsbygdsområde

I Chena-distriktet bor de flesta familjer i små jordbrukssamhällen där arbetsdagarna är långa och resurserna begränsade. Undernäring hos barn är vanligt i denna region och förblir en huvudorsak till sjukdom och tidig död. För spädbarn och småbarn mellan sex månader och två år är detta ett avgörande tidsfönster: de behöver fortfarande bröstmjölk, men också regelbunden och varierad mat för att växa väl. Forskarna ville förstå i vilken utsträckning fäder i denna miljö deltar i matningen—genom handlingar som att hjälpa till att bestämma vad barnet äter, dela hushållssysslor, bidra med mat och pengar samt ge känslomässigt stöd till mödrarna.

Mäta fäders praktiska hjälp

Teamet besökte åtta slumpmässigt utvalda grannskap och intervjuade 622 fäder som bodde med barnets mor och hade ett barn i åldern 6–24 månader. Med ett detaljerat frågeformulär poängsatte de fäderna utifrån hur ofta de delade beslut om matning, erbjöd fysisk och känslomässig hjälp, bidrog med pengar eller mat samt hjälpte till med hushållssysslor relaterade till barnomsorg. Fäderna testades också på sina kunskaper om goda matningsrutiner, sina attityder till att vara delaktiga och huruvida lokala sedvänjor uppmuntrade eller avskräckte deras deltagande.

Vad studien fann

Resultaten visade att färre än hälften av fäderna i Chena-distriktet var aktivt involverade i matning: endast omkring fyra av tio uppnådde tröskeln för ”god” delaktighet. Samtidigt visade sex av tio fäder goda kunskaper om barnmatning, strax över fyra av tio uttryckte positiva attityder till att hjälpa till, och något mer än hälften rapporterade kulturella uppfattningar som stödde fäders deltagande. Detta ger en blandad bild: många fäder förstår grunderna i matning och känner sig i allmänhet positiva, men majoriteten är fortfarande inte djupt engagerade i de dagliga matningsuppgifterna.

Utbildning, arbete, övertygelser och tid hemma

För att ta reda på vad som gör skillnad jämförde forskarna fäder som var starkt engagerade med dem som inte var det. Utbildning framträdde tydligt: fäder med högskoleutbildning eller högre var betydligt mer benägna att delta i matning än de som aldrig gått i skolan. Praktiska omständigheter spelade också roll. Män vars jobb höll dem borta från hemmet, särskilt de som ofta var borta på natten, var mycket mindre benägna att hjälpa till att mata sina barn. Lika viktigt var inre faktorer: fäder som förstod barnnäring väl, kände positivt inför att delta och bodde i samhällen där kulturella uppfattningar gynnade fäders engagemang var ungefär två till fyra gånger mer benägna att vara aktiva i matningen. Dessa samband kvarstod även efter att man tagit hänsyn till ålder, inkomster och andra bakgrundsskillnader.

Vad detta betyder för familjer och samhällen

För familjer i Chena och liknande landsbygdsområden är studiens budskap både dämpande och hoppfullt. Å ena sidan är fäders engagemang i matning fortfarande lågt, vilket speglar långvariga traditioner som placerar barnomsorg främst på mödrar och driver män mot arbete borta från hemmet. Å andra sidan är de faktorer som ökar fäders deltagande—utbildning, kunskap, stödjande attityder, arbete nära hemmet och uppmuntrande samhällsnormer—alltsammans saker som kan stärkas genom kloka politiska åtgärder och lokala program. Genom att inkludera fäder i näringsrådgivning, anpassa budskap för att utmana ofördelaktiga sedvänjor och hitta sätt att stödja män som tillbringar mycket tid borta kan hälsoinsatser hjälpa fler fäder till matbordet. Genom detta kan man förbättra vad och hur ofta små barn äter, vilket ger dem bättre chanser till hälsosam tillväxt och överlevnad.

Citering: Eshetu, D.M., Molla, M.G. & Ambaw, Z. Fathers’ involvement in child feeding and associated factors among fathers of children aged 6–24 months in Chena District, Southwest Ethiopia: a community-based cross-sectional study. Sci Rep 16, 9142 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40365-1

Nyckelord: fäderengagemang, barnmatning, spädbarnsnäring, Etiopien, könsroller