Ovanlig solstrålning och dess påverkan på den japanska rismarknaden under hungersnöden på 1830‑talet

När dämpat solljus skakade nationens matbord

För nästan två århundraden sedan, långt före satelliter och väderstationer, antecknade människor i Japan omsorgsfullt varje dags väder i sina dagböcker. De där personliga noteringarna, i kombination med gamla marknadsböcker, har nu gjort det möjligt för forskare att upptäcka hur en period med ovanligt svagt sommarsoljus bidrog till en av Japans värsta hungersnöder — och fick rispriserna att stiga till flera gånger det vanliga. Studien visar i tydlig detalj hur förändringar i himlen kan få genomslag i fälten, på marknaderna och i hushållen, och ger lärdomar för dagens klimatpressade värld.

Att göra gamla dagböcker till klimatledtrådar

Författarna fokuserade på Tenpō‑hungersnöden på 1830‑talet, en kris som orsakade utbredd svält och död i hela Japan men som drabbade vissa regioner hårdare än andra. För att förstå varför samlade de dagliga väderbeskrivningar från 18 historiska dagböcker spridda från norra Honshu till södra Kyushu, med täckning för 1821–1850. De kopplade sedan ihop dessa konton med moderna mätningar från Japan Meteorological Agency, som relaterar olika slags dagar — klart, molnigt eller regnigt — till hur mycket solstrålning som verkligen når marken. Genom att behandla fraser som ”klar himmel”, ”molnigt med uppehåll” eller ”ihållande regn” som kodade mätvärden kunde de uppskatta hur mycket solstrålning som föll över olika delar av Japan, månad för månad, under decennierna runt hungersnöden.

Att kartlägga en sommar av dysterhet

Med denna metod rekonstruerade teamet månatliga genomsnitt av solljus över Japan och jämförde varje år med det längre 30‑åriga normalvärdet. Deras kartor visar att sommaren 1836 sticker ut: i centrala Japan — från Kanto‑området kring Edo (Tokyo) genom Kansai och in i norra Kyushu — minskade solljuset i juli och augusti med ungefär 10 procent under det normala. Denna nedtoning varade från sen vår till tidig höst i dessa centrala områden, medan norra Tohoku och allra södra Kyushu upplevde mer typiska nivåer. En statistisk teknik som kallas huvudkomponentsanalys visade ett tydligt nationellt mönster: när denna huvudmode av variation var starkt negativ fick särskilt centrala Japan utbredd brist på solsken under de viktiga odlingsmånaderna för ris.

Från mörka skyar till höga rispriser

Ris var hörnstenen i det tidigmoderna Japans samhälle och ekonomi — föda, skatt och finansiell tillgång i ett. Eftersom tillförlitliga skördeuppgifter är sällsynta vänder sig historiker ofta till rispriser för att bedöma utbud och nöd. I denna studie använde författarna nykompilerade månatliga prisuppgifter från Osaka, landets centrala rismarknad, som täcker 1833–1839 och flera stora rissorter som skeppades in från västra Japan. Dessa uppgifter visar att från sommaren 1836 steg rispriserna plötsligt från typiska nivåer på 50–70 monme (en samtida silverenhet) till omkring 200, och förblev höga in i sommaren 1837. När forskarna jämförde dessa pris‑toppar med sina uppskattningar av solljus stämde mönstret: priserna började stiga strax efter den dystra sommaren 1836 och lättade först när solljuset och förväntningarna på skörden förbättrades.

Hur bönder, handlare och tjänstemän reagerade

Studien belyser också hur människor tolkat och agerat utifrån dessa vädersignaler i realtid. Handlare i Osaka handlade ris inte bara utifrån den aktuella skörden utan också utifrån sina förväntningar på kommande skörd, informerade av rapporter om ihållande regn och kyla i landet. Ett bevarat förordnande från Osakas stadsdomare i september 1836 varnar handlare att inte driva upp priserna enbart på grund av dystra förväntningar, vilket visar att myndigheterna var väl medvetna om att ovanligt väder matade marknadsoro. Men statliga försök att lugna priserna genom att släppa ut lager eller beordra mer spannmål in i staden visade sig kortlivade. När den dåliga skörden blev uppenbar övermannade knappheten politiken, och priserna fortsatte att stiga. När solljuset återkom under växtsäsongen 1837 började priserna äntligen falla hösten därpå, vilket tyder på att både himlen och mänskliga förväntningar drev marknaden tillsammans.

Lärdomar för klimat och marknader i dag

Genom att följa både klimat och priser månad för månad, i stället för år för år, visar forskarna att Tenpō‑hungersnöden inte var en enkel historia om en dålig skörd. I stället bidrog en följd av ovanligt dämpade och kyliga somrar, regionala väderskillnader och snabbt rörliga marknadsförväntningar till att förstärka nöden. Arbetet antyder också att avlägsna vulkanutbrott, som kan sprida aerosoler som blockerar solljus över stora delar av världen, kan ha spelat en indirekt roll för att forma molnighet och temperatursmönster vid den tiden, även om fler data behövs för att vara säkra. Sammantaget visar studien att även måttliga skiftningar i solljus — i storleksordningen kring 10 procent — kan avsevärt destabilisera matförsörjning och priser i ett samhälle som i hög grad är beroende av en enda stapelgröda. Den historiska erfarenheten understryker hur tätt sammankopplade klimat, jordbruk och marknader förblir, och varför finmaskig klimatinformation är avgörande för att navigera dagens klimatrisker.

Citering: Ichino, M., Masuda, K., Mikami, T. et al. Unusual solar radiation and its impact on the Japanese rice market during the 1830s famine. Sci Rep 16, 9733 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40316-w

Nyckelord: historiskt klimat, rismarknader, hungersnöd, solstrålning, Japan 1830‑talet