Grundläggande känslor rapporterade av individer med långvariga fysiska symtom som får exponeringsterapi jämfört med hälsofrämjande åtgärder i primärvården

Varför känslor spelar roll när kroppen fortsätter göra ont

Många lever i åratal med envisa fysiska besvär — smärta, trötthet, magproblem eller andningssvårigheter — som motstår medicinska tester och behandlingar. Dessa långvariga fysiska symtom kan vara utmattande och skrämmande, men de är också djupt emotionella upplevelser. Denna studie ställer en enkel men viktig fråga: bortom rädsla för sjukdom, vilka andra känslor är kopplade till dessa pågående kroppsliga problem, och kan samtalsterapi eller livsstilsförändringar faktiskt förskjuta dessa känslor?

Att se bortom rädsla mot en blandning av känslor

I årtionden har de flesta teorier fokuserat på rädsla: människor blir rädda för smärta eller andra sensationer, börjar undvika aktivitet och fastnar i en cykel där livet krymper och symtomen känns värre. Forskarna bakom den här artikeln undrade om den berättelsen är alltför snäv. Känslor som ilska, avsky, sorg, skam och brist på glädje är också vanliga i vardagen och kan färga hur vi upplever kroppen. För att undersöka detta jämförde de 159 vuxna som behandlades för långvariga fysiska symtom i primärvården med 160 liknande vuxna från allmänheten som inte plågades av sådana symtom.

Mäta känslor kring kroppsliga symtom

Alla deltagare fyllde i enkäter online. En ny enkel skala frågade hur starkt, under den senaste veckan, deras kroppsliga symtom hade fått dem att känna ilska, avsky, rädsla, glädje, sorg, skam och överraskning, vardera betygsatt från 0 till 10. Patienterna fyllde också i standardmått för hur svåra deras symtom var och hur mycket dessa symtom begränsade vardagen. Den friska jämförelsegruppen gjorde känslomätningarna två gånger för att se hur stabil den nya skalan var; patienterna följdes noggrannare som del av en klinisk prövning.

Vem känner vad: patienter kontra friska frivilliga

Skillnaderna mellan de två grupperna var slående. Jämfört med friska frivilliga rapporterade patienter med långvariga symtom mycket högre nivåer av ilska, avsky, rädsla, sorg och skam kopplade särskilt till deras kroppsliga problem, och något lägre nivåer av glädje. I den friska gruppen låg negativa känslor kring kroppsliga symtom nära noll. Inom patientgruppen gick starkare negativa känslor ofta hand i hand med större total symtombörda och mer funktionsnedsättning i vardagen. Sorg, i synnerhet, visade en tydlig koppling till hur begränsade människor kände sig av sina symtom.

Vad händer med känslor under behandling

Patienterna lottades till ett av två tioveckors internetbaserade program med terapeutstöd. Det ena var exponeringsterapi, som bad deltagarna gradvis konfrontera aktiviteter eller kroppsliga sensationer de vanligtvis undvek, inklusive de obehagliga känslor som följde med dem. Det andra fokuserade på att bygga hälsosammare dagliga rutiner inom områden som sömn, motion och stress, utan att specifikt rikta in sig på emotionella reaktioner på symtom. Med tiden minskade alla negativa känslor kopplade till symtomen — ilska, avsky, rädsla, sorg och skam — i båda grupperna, från små till måttliga nivåer. Rädsla minskade däremot inte mer med exponeringsterapi än med livsstilsstöd, vilket utmanar idén att rädsla är det enda eller ens huvudsakliga emotionella målet. Glädjen stack dock ut: den ökade märkbart i gruppen som fick exponeringsterapi, vilket tyder på att lärande att möta fruktade situationer inte bara kan minska lidande utan också skapa utrymme för mer positiva känslor.

Varför detta spelar roll för vardaglig vård

Studien antyder att när människor kämpar med långvariga fysiska symtom, brottas de ofta med en hel väv av känslor, inte bara rädsla. Ilska över en motsträvig kropp, avsky eller skam över hur symtomen ser ut eller känns, och djup sorg över förlorade förmågor eller missförstådda besvär kan alla påverka hur svåra symtomen upplevs och hur mycket livet begränsas. Eftersom båda typerna av behandling minskade en rad negativa känslor, och exponeringsterapi särskilt ökade glädje, menar författarna att läkare och terapeuter bör uppmärksamma detta bredare emotionella landskap. Att skräddarsy vården efter den särskilda blandning av känslor en patient har — snarare än att anta att rädsla alltid är central — kan göra stödet mer mänskligt och potentiellt mer effektivt.

Citering: Hybelius, J., af Winklerfelt Hammarberg, S., Salomonsson, S. et al. Basic emotions reported by individuals with persistent physical symptoms receiving exposure therapy versus healthy lifestyle promotion in primary care. Sci Rep 16, 7170 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39962-x

Nyckelord: långvariga fysiska symtom, kronisk smärta och trötthet, känslor och hälsa, exponeringsterapi, primärvårdens psykiska hälsa