Neurala svar på virtuella avatarer formas av användarpreferenser och personlighetsdrag

Varför våra hjärnor bryr sig om vilken avatar vi pratar med

Från kundtjänstchatbotar till virtuella lärare och digitala hälsocoacher sker allt fler av våra samtal med teknik genom tecknade ansikten på en skärm. Ändå känner vi snabbt vilka av dessa virtuella karaktärer vi skulle vilja prata med igen — och vilka vi gärna hoppar över. Denna studie undersöker vad som händer i hjärnan under de första sekunderna med en ny avatar, och hur vår egen personlighet påverkar vilka digitala ansikten vi föredrar.

Möte med ett nytt digitalt ansikte

Forskare bjöd in 42 vuxna till en hjärnscanningsession och visade dem korta videor med tecknade avatarer. Varje avatar skiljde sig åt i ålder, kön och bredare etnisk framtoning, men de sa alla samma enkla hälsning på samma glada sätt. I varje försök fick deltagarna se två avatarer i följd och valde sedan vilken de helst skulle vilja prata med igen. Denna design tog bort komplex dialog och fokuserade på snabba bedömningar som huvudsakligen baserades på hur avatarerna såg ut och lät.

Hur människor uppfattade avatarerna

Efter scanningen ombads deltagarna betygsätta varje avatar på en rad skalor som täckte egenskaper som tilltalande eller otrevlig, söt eller ful, och tillgänglig eller otillgänglig. Överlag uppfattades de avatarer som deltagarna valde att prata med igen som varmare, trevligare, mer naturliga och mer tillgängliga än de som de avvisade. Dock ogillades inte de icke-valda avatarerna starkt. Eftersom forskarna medvetet använde vänliga, tecknade karaktärer istället för kusligt ultrarealistiska ansikten, tenderade båda grupperna av avatarer att ses i ett i stort sett positivt ljus.

Vad hjärnan gör under ett första intryck

Medan deltagarna tittade på hälsningsvideorna mätte forskarna hjärnaktivitet med funktionell MR. När deltagarna såg avatarer som de senare valde blev vissa områden på vänster sida av hjärnan — de mellersta och övre temporala vindlingarna — mer aktiva än när de såg avatarer de inte valde. Dessa regioner är kända för att hjälpa till att kombinera vad vi ser och hör, samt för att bearbeta ansikten och sociala signaler. Resultatet tyder på att föredragna avatarer helt enkelt kan engagera våra sociala perceptionssystem starkare, även när deras ord och uttryck är identiska med mindre föredragna avatarer. Överraskande nog visade inga hjärnregioner starkare aktivitet för de avatarer som avvisades, i linje med att dessa karaktärer inte var starkt negativa eller obehagliga.

Personligheten spelar roll

Teamet samlade också in korta personlighetsprofiler med ett standardmått för ”Big Five”, med fokus på drag som öppenhet för nya upplevelser. De fann att personer som fick högre poäng i öppenhet faktiskt visade lägre aktivitet i två hjärnregioner — högra superiora frontala vindlingen och vänstra mellersta cingulära vindlingen — medan de såg avatarer de valde. Dessa regioner kopplas ofta till självreflektion och att väga värdet av val. En möjlig tolkning är att nytänkande individer kräver mindre ansträngning från dessa utvärderingssystem när de bestämmer sig för att de tycker om en ny avatar, även om studien inte kan bevisa orsakssamband. För avatarer som inte valdes framkom inte detta samband med öppenhet, vilket betonar att personligheten i första hand formade hur hjärnan svarade på föredragna digitala partners.

Vad detta betyder för framtida avatarer

Tillsammans visar resultaten att våra första intryck av virtuella karaktärer speglas i hjärnan inom bara några sekunder, särskilt i regioner som hanterar ansikten och integrerar syn- och ljudintryck. Dessa tidiga svar handlar inte bara om avatarens ytliga egenskaper; de beror också på vilka vi är som individer. Medan studien inte preciserar exakta känslor som tillit eller igenkänning, avslöjar den det neurala underlaget för beslutet ”jag skulle prata med den här avataren igen”. När avatarer blir vanliga som guider, hjälpare och följeslagare i vardagen kan förståelsen för dessa snabba, hjärnbaserade preferenser — och hur de varierar med personlighet — hjälpa formgivare att skapa digitala karaktärer som människor upplever som mer engagerande, bekväma och värda att återvända till.

Citering: Takemoto, A., Sugiura, M. Neural responses to virtual avatars are shaped by user preference and personality traits. Sci Rep 16, 8060 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39704-z

Nyckelord: virtuella avatarer, människa–dator-interaktion, personlighetsdrag, social neurovetenskap, användarpreferens