Ackumulering av åtta tungmetaller i vattenskål (Trapa natans L.) från fyra större vatten i Jammu och Kashmir, Indien

Varför detta spelar roll för människor och sjöar

I hela Kashmirdalen är en taggig liten nöt, kallad vattenskål, en viktig säsongsbetonad födokälla och en inkomstkälla för lokala familjer. Samtidigt utsätts sjöarna där den växer för tryck från avlopp, jordbruksavrinning och annat avfall. Denna studie ställer en fråga som berör alla som äter från, arbetar på eller bryr sig om dessa vatten: när föroreningarna byggs upp, hur mycket av dem hamnar instängda i de växter vi skördar och äter?

Sjöar under växande press

Forskarlaget fokuserade på fyra större sötvattenslokaler i Jammu och Kashmir: Dal Lake, Hokersar Wetland, Manasbal Lake och Wular Lake. Dessa sjöar förser områden med dricksvatten, bevattning, fiske, turism och flyttfåglar, men de ligger längs en gradient av mänsklig påverkan. Dal Lake, omgiven av hus, hotell och båtar, tar emot stora mängder obehandlat avloppsvatten och ytavrinning, medan Manasbal och Wular är mer öppna och bättre genomspolade. Teamet mätte standardindikatorer för vattenkvalitet såsom surhetsgrad, lösta salter, organiskt material och syrekrav, tillsammans med åtta metaller som ofta ackumuleras i förorenade vatten, inklusive järn, zink, koppar, nickel, krom och kadmium.

Gömda föroreningar i vatten och slam

Provtagning från 2024 visade att Dal Lake långt ifrån var det mest belastade systemet. Den hade de högsta halterna av näringsämnen och organiskt material, samt metallnivåer som överskred internationella riktvärden för flera grundämnen. Hokersar Wetland visade också förhöjd kontaminering, medan Manasbal och Wular var relativt renare. Viktigt är att sjöbottnarna fungerar som långsiktiga lagringszoner: metaller och näringsämnen som kommer i vattnet tenderar att binda till partiklar och organiskt skräp, sjunka och ackumuleras i sedimenten. Dessa begravda föroreningar kan senare frigöras tillbaka till vattnet eller tas upp av växtrötter, vilket gör sjöbotten till en långsam men ihärdig källa till kontaminering.

En användbar växt som samtidigt fungerar som svamp

Vattenskål (lokalt kallad Singhara eller Ghour) bildar flytande rosetter av blad, förankrade med långa rötter i leran och uppskattade för sina stärkelserika, ätbara frukter. Eftersom den tar upp näringsämnen direkt från både vatten och sediment kan den också suga upp metaller. Forskarna samlade separata prover av rötter, skott och frukter från varje sjö och analyserade dem med en känslig optisk teknik. Rötterna visade konsekvent de högsta metallhalterna, ofta tiotals till hundratals gånger högre än det omgivande vattnet, vilket visar att växten är en effektiv naturlig ”svamp”. De flesta metaller, särskilt järn och zink, hölls starkt i rotzonen, med endast delvis förflyttning in i stjälkar, blad och frukter.

God näring blandat med riskfyllda metaller

Frukterna innehöll betydande mängder järn och zink, vilka är livsviktiga näringsämnen för människors hälsa. I måttliga mängder kan konsumtion av vattenskål hjälpa människor att täcka dagliga behov av dessa mikronäringsämnen. Men det fanns en nackdel: i de mest förorenade sjöarna, särskilt Dal, bar samma frukter även förhöjda nivåer av kadmium, en giftig metall som är kopplad till njur- och skelettproblem vid långvarig exponering. Genom att uppskatta hur mycket frukt en typisk vuxen kan äta per dag beräknade författarna ett ”hazard index” för varje metall. För de flesta grundämnen, inklusive koppar, mangan, nickel, järn och zink, förblev risken låg. Kadmium var undantaget: det beräknade värdet för frukter från Dal Lake överskred gränsen där långvarig konsumtion kan bli oroande.

Att balansera sanering, försörjning och livsmedelssäkerhet

För en lekman är huvudbudskapet tydligt: vattenskålsplantor utför en del av saneringsarbetet genom att ta upp metaller från Kashmirs sjöar, men i de smutsigaste vattnen blir de också en möjlig väg för dessa föroreningar in i människors kost. Studien drar slutsatsen att Dal Lake, och i mindre utsträckning Hokersar, behöver starkare åtgärder mot avloppsvatten och jordbruksavrinning, bättre rening av avfall och försiktig hantering av sediment. Samtidigt kan rutinmässig testning av skördade frukter och att avsätta renare områden för insamling bidra till att skydda både försörjning och hälsa. Kort sagt: sjöarnas hälsa och den lokala matkvaliteten hänger tätt samman — och att förbättra det ena hjälper till att bevara det andra.

Citering: Elbagory, M., Altihani, F.A., El-Mesery, H.S. et al. Accumulation of eight heavy metals in water chestnut (Trapa natans L.) of four major water bodies of Jammu and Kashmir, India. Sci Rep 16, 7383 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39522-3

Nyckelord: vattenskål, tungmetaller, Dal Lake, fytoremediering, livsmedelssäkerhet