Termoregleringsstrategier i värme varierar mellan australiska insektsätande fladdermöss

Varför varma dagar spelar roll för små nattflygare

Värmeböljor blir både vanligare och intensivare, och de är särskilt svåra för små djur som snabbt förlorar vatten och lätt kan överhettas. I Australiens halvtorra skogar tillbringar små insektsätande fladdermöss dagarna gömda i trädhåligheter eller under barkskivor, där temperaturen ofta kan bli högre än utomhus. Denna studie ställer en enkel men avgörande fråga: hur håller olika fladdermusarter — och även hanar och honor inom samma art — sig svala och hydrerade när det blir hett, och vad betyder det för deras överlevnad när klimatet blir varmare?

Olika fladdermusbon, olika värmeutmaningar

Forskarna fokuserade på fem vanliga australiska insektsätande fladdermöss som alla vilar i träd men använder dem på olika sätt. Vissa arter, som Goulds wattled-fladdermus och inlandets free-tailed-fladdermus, lever inne i slutna trädhåligheter som är relativt skuggiga och isolerade. Andra, inklusive mindre och sydöstra långörade fladdermöss, vilar ofta under lös bark som exponeras för direkt sol och tenderar att värmas upp och svalna mer dramatiskt under dagen. Eftersom vilotemperaturen bestämmer hur mycket värme och torrhet fladdermössen måste hantera, förutspådde teamet att individer från varmare, mindre skyddade viloplatser skulle ha utvecklat högre värmetålighet och kraftfullare kylningsförmåga än de från svalare, mer buffrade håligheter.

Mäta andning, svett och kroppsvärme

För att testa denna idé fångade forskarna fladdermöss på en halvtorrare översvämningsslätt i South Australia under sommaren. I ett fältlaboratorium placerades varje fladdermus i en liten kammare där lufttemperaturen gradvis höjdes från en bekväm nivå mot de extrema förhållanden de kan möta i naturen. Känsliga instrument registrerade hur mycket syre varje fladdermus förbrukade (en mätning av energianvändning), hur mycket vattenånga den andades eller flämtade ut (dess avdunstningskylning), och en liten implanterad sensor mätte kroppstemperaturen strax under huden. Experimenten avbröts så fort en fladdermus visade tecken på stress, vilket definierade dess individuella värmetålighetsgräns. Detta gjorde det möjligt att jämföra hur arter och kön skiljde sig i de temperaturer de klarade av och vilka kylningsstrategier de använde.

Hur arterna delar värmebelastningen

Alla fem arter tolererade förvånansvärt höga temperaturer: många individer förblev stabila vid lufttemperaturer runt 46 °C, och vissa nådde 48 °C, med kroppstemperaturer över 44 °C. Dessa nivåer liknar värmetåliga fladdermöss i ökenområden på andra kontinenter, vilket visar att australiska fladdermöss är lika tåliga. Sättet de hanterade värmen på varierade dock. Arter som är kopplade till varmare, mindre skyddade barkvillor visade högre värmetålighet och kunde avleda mer intern värme genom avdunstning när det behövdes. Andra, som inlandets free-tailed-fladdermus som föredrar svalare håligheter, började öka avdunstningskylningen vid lägre temperaturer och började i princip "svettas" tidigare. Mycket små arter, som little forest bat, verkade låta sin kroppstemperatur följa den varma luften mer noggrant och skjuta upp intensiv avdunstningskylning tills värmen blev extrem — sannolikt en vattensparande strategi som spekulerar i korta perioder med mycket hög kroppstemperatur.

Honor balanserar värme och törst tajtare

Studien jämförde också hanar och honor i tre arter. Honor tenderade att vara mer benägna att tåla de högsta testtemperaturerna, vilket speglar tidigare arbete från andra regioner. Viktigt är att honor hos två arter — little forest bat och lesser long‑eared bat — väntade tills luften var varmare innan de aktiverade kraftig avdunstningskylning, vilket tyder på att de är mer sparsamma med vattenförlusten. Inledningsvis höll de sin vattenanvändning lägre än hannar; först vid de allra högsta temperaturerna ökade några honor kraftigt sin avdunstningskylning för att bli av med farligt mycket kroppsvärme. Detta mönster stämmer med moderskapets krav: på sommaren samlas honor i trånga, varma koordinationsroostrar och måste också reservera vatten för att producera mjölk, så det finns ett starkt tryck att sträcka ut begränsade vattenreserver utan att ändå drabbas av överhettning.

Vad dessa fynd betyder för fladdermöss i en varmare värld

Tillsammans visar resultaten att både valet av dagskydd och könsspecifika livsstilar lämnar tydliga spår i hur fladdermöss hanterar värme. Fladdermöss från varmare, mer variabla viloplatser är generellt bättre rustade att klara svår värme och att öka avdunstningskylningen, medan honor ofta pressar sin tolerans längre och hanterar vatten mer sparsamt än hannar. Dessa strategier har dock gränser. När klimatförändringar medför mer intensiva värmeböljor och ökad brandrisk kan fladdermöss som använder exponerad bark eller mycket små arter med små vattenreserver stå inför ökande risker för uttorkning och dödlig överhettning, liksom förlust av viktiga viloträd. Att identifiera och skydda viloplatser som erbjuder svalare, mer stabila mikroklimat blir avgörande om dessa nattliga insektskontrollanter ska överleva i en varmare, torrare framtid.

Citering: de Mel, R.K., Baloun, D.E., Baniya, S. et al. Thermoregulatory strategies in the heat varies among Australian insectivorous bats. Sci Rep 16, 9314 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39338-1

Nyckelord: fladdermöss, värmetålighet, avdunstningskylning, mikroklimat i vila, klimatförändring