Ovidkommande huvudrörelser hos människor och robotar snedvrider blicken hos människor som följer dem i virtuell verklighet

Varför andras blickar tyst styr din egen

Föreställ dig att du går i en korridor bakom någon och ser att den personen lutar huvudet mot en affisch på väggen. Utan att tänka kan dina egna ögon börja vandra i samma riktning, även om du egentligen inte bryr dig om vad de tittar på. Denna studie undersöker det vardagliga fenomenet i en virtuell verklighetsmiljö och ställer en enkel fråga: följer vi automatiskt efter där andra tittar, även när det är fullständigt irrelevant för vad vi försöker göra — och spelar det roll om den ”andre” är en människa eller en robot?

En virtuell promenad i korridoren

Forskarna bad volontärer ta på sig ett headset för virtuell verklighet och promenera genom en digital kopia av en universitetskorridor. På båda sidor av varje korridor fanns rader av realistiskt utseende vetenskapliga affischer och några stängda dörrar, ungefär som i en riktig akademisk byggnad. Framför varje deltagare ledde en avatar vägen — ibland en människolik figur med naturlig gång, ibland en robot som smidigt gled fram. Deltagarna kunde kontrollera sin egen hastighet och sidoposition, men de fick bara instruktionen att gå bakom avataren; ingen nämnde affischerna eller vart avataren tittade.

Huvudvridningar som inte borde spela roll — men gör det

I korridorerna var den avgörande förändringen hur avataren rörde på huvudet. I vissa korridorer tittade den aldrig på affischerna alls. I andra vände den kort sitt huvud mot tre olika affischer, ibland alla på ena sidan av korridoren, ibland fördelade mellan vänster och höger. Avgörande var att dessa huvudvridningar inte gav deltagaren någon användbar information om vad de skulle göra: affischerna var neutrala och lika intressanta (eller ointressanta), och avatarens blick signalerade inte var man skulle gå eller när man skulle svänga. Ur deltagarens perspektiv var dessa blickar helt irrelevanta för den enkla uppgiften att följa efter.

Ögon som ekar någon annans blick

Med hjälp av ögonspårning inbyggd i headsettet mätte teamet var i korridoren deltagarna tittade över tid. De jämförde sedan hur mycket tid varje persons blick var riktad åt vänster respektive höger. Trots att man inte sa något om avatarens blick, skiftade människors egna blicksriktning tydligt mot den sida där avataren oftare tittade. När avataren koncentrerade sina huvudvridningar mot affischerna till vänster, tenderade deltagarna att titta mer åt vänster; när den favoriserade höger, följde deras blick efter. Denna bias framträdde även om den totala tid folk spenderade på att titta på affischer varierade mycket mellan individer, vilket tyder på en robust påverkan av social blick på vår uppmärksamhet.

Människor och robotar påverkar oss på liknande sätt

En viktig detalj var att avataren ibland var en mänsklig figur och ibland en robot. Man skulle kunna förvänta sig att en metallkropp och en smidig ”glidande” rörelse känns mindre social och därmed mindre inflytelserik. Men data visade en annan bild: den sidovisa dragningen av blicken var lika stark oavsett om den ledande figuren var människa eller robot. Deltagarnas ögon påverkades i ungefär samma grad av robotens huvudvridningar som av den mänskliga avatarens. Studien fann visserligen inte ett starkt effektmått på om människor tittade på exakt samma affischer som avataren, men den visade en pålitlig förskjutning i det övergripande tittandet mot avataren föredragna sida av korridoren.

Vad detta betyder för vardagen och framtida maskiner

Dessa resultat tyder på att följa någon annans blick inte bara är en avsiktlig, måldriven handling; det är en djupt rotad tendens som slår till även när den inte ger någon tydlig fördel. Att gå bakom en figur vars huvud lutar åt ena sidan räcker för att snedvrida var vi tittar, och en robots huvudrörelser kan framkalla ungefär samma respons som en människas. Eftersom robotar och andra autonoma maskiner i större utsträckning delar våra offentliga utrymmen — korridorer, gator eller stationer — kan formgivare utnyttja denna inbyggda sociala vana: subtila huvudvridningar eller ”blick”-signaler kan hjälpa till att styra mänsklig uppmärksamhet och beteende på ett naturligt, energisnålt sätt, och förbättra säkerhet och kommunikation utan ett ord.

Citering: Schmitz, I., Miksch, J. & Einhäuser, W. Task-irrelevant human and robot head movements bias gaze in humans who follow them through virtual reality. Sci Rep 16, 5563 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39130-1

Nyckelord: blickföljning, virtuell verklighet, människa-robot-interaktion, social uppmärksamhet, ögonspårning