Förekomst och bevarandestatus för bengalakkatten (Felis chaus) i hela Indien

Varför en lite känd vildkatt spelar roll

Bengalakkatten är kanske inte lika berömd som tiger eller leopard, men den delar tyst fält, bygränser och våtmarker med miljontals människor i hela Indien. Denna studie ställer en förenklat enkel fråga: var exakt lever dessa små vildkatter idag, och vad behöver de för att överleva i ett landskap som förändras snabbt? Svaren är viktiga inte bara för katterna själva, utan också för bönder som tjänar på deras gnagarkontrollerande vanor och för alla som bryr sig om hur vilda djur kan bestå i människodominerade landskap.

En riksomfattande viltinventering

För att kartlägga bengalakkatter i hela Indien slog forskarna ihop en ovanligt stor och varierad datamängd. De analyserade mer än 34 miljoner fotografier från över 26 000 kamerafällor som ursprungligen placerats ut för att räkna tigrar och andra stora djur. Av denna “bisyssla” extraherade de över 26 000 oberoende bilder av bengalakkatt. De lade sedan till radiospårningspositioner från halsbandsprydda katter, noggrant verifierade observationer från vetenskapliga artiklar och rapporter samt egna fältobservationer. Efter att ha tagit bort dubbletter och klustrade poster för att undvika överräkning av samma individer sattes de kvar med 6 151 unika bengalakkattslokaler som täcker stora delar av landet.

Att hitta de bästa områdena för bengalakkatten

Med denna lokaliseringskarta i hand använde teamet två moderna datorbaserade modelleringsmetoder för att undersöka vilka miljöer bengalakkatter föredrar. Båda metoderna — kallade MaxEnt och Random Forest — jämför var djuren påträffas med en uppsättning miljöfaktorer såsom temperatur, nederbörd, växtlighet, boskapsantal och graden av mänsklig markpåverkan. Trots olika matematiska ansatser var de två modellerna överens om huvudbilden. Bengalakkatter förekommer troligen i varma, semi‑torra regioner med måttlig växttäcke och låg till måttlig mänsklig aktivitet. De tenderar att undvika mycket våta, tätt skogbevuxna landskap liksom starkt bebyggda, intensivt odlade eller industrialiserade områden.

Liv i det brukade landskapet

Studien visar att bengalakkatter är specialister på ”mellanzoner” — gräsmarker, öppet buskmarker, torra lövskogar och fläckvisa agro‑pastorala landskap som ligger mellan vildmark och stad. De använder ofta buffertzoner och degraderade skogskanter, och de påträffas både inom skyddade områden och långt utanför parkgränser. Måttliga nivåer av boskap och mänsklig närvaro kan till och med vara förknippade med lämpliga habitat, troligen eftersom bete och småskaligt jordbruk skapar öppna, mosaikartade landskap rika på gnagare och andra små byten. Samtidigt medför samma bykanter och bakvägar problem: trafikolyckor, sjukdomar och konkurrens från fritgående hundar samt risken för korsning med tamkatter, vilket kan utspäda bengalakkattens unika genetiska identitet.

Hur många bengalakkatter finns kvar?

För att gå från habitatkartor till populationsstorlekar kombinerade forskarna sin riksomfattande lämplighetskarta med information om hur mycket utrymme enskilda katter använder. Med radiospårningsdata från 16 halsbandsprydda individer uppskattade de att hanar typiskt rör sig över cirka 6–7 kvadratkilometer per år, medan honor använder ungefär 2–3 kvadratkilometer. Genom att lägga dessa hemområdesstorlekar över den totala ytan som bedömdes vara lämplig — cirka 545 000 kvadratkilometer — uppskattade de att Indien kan hysa omkring 309 000 bengalakkatter, med stor osäkerhet men ändå en förvånansvärt stor population. De högsta antalen förväntas i delstater som Madhya Pradesh, Rajasthan, Odisha och Chhattisgarh, som många innehåller omfattande semi‑torra och agro‑pastorala landskap.

Att värna öppna marker och landsbygdens livsstil

Även om bengalakkatten officiellt klassas som en art av ”minst bekymmer” visar studien att dess framtid är tätt knuten till hur Indien sköter sina öppna, brukade landskap. Snabb urbanisering, utbyggnad av vägar och järnvägar, ökande antal herrelösa hundar och fortsatt fragmentering av habitat kan successivt urholka de semi‑naturliga mosaiker som arten är beroende av. Författarna menar att bevarandet av bengalakkatten kräver mer än starkare nationalparker. Det innebär att värdesätta gräsmarker, savanner, buskmarker och traditionella agro‑pastorala system; hantera populationer av herrelösa hundar och vägrelaterade risker; och integrera små vildkatter i större bevarandeprogram. Genom detta kan Indien skydda en tyst men viktig predator som hjälper till att hålla landsbygds-ekosystem — och de livsuppehällen som är beroende av dem — friska och motståndskraftiga.

Citering: Bandyopadhyay, K., Jain, D., Koprowski, J. et al. Distribution and conservation status of the jungle cat (Felis chaus) across India. Sci Rep 16, 7798 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39033-1

Nyckelord: bengalakkatt, Indien, gräsmarksbiotop, agro-pastorala landskap, små rovdjur