Fyra genetiskt skilda typer av rabiesvirus förekommer i Vietnam, inklusive subkladerna SEA1 och SEA3 inom den asiatiska kladen

Varför rabies i Vietnam angår alla

Rabies är nästan alltid dödlig när symtomen väl har brutit ut, men den är helt förebyggbar. Vietnam, liksom många länder i Asien och Afrika, kämpar fortfarande med hundöverförd rabies, vilket leder till människodödsfall varje år och tvingar hundratusentals människor att söka akut vaccinering efter hundbett. Denna studie granskar noggrant de rabiesvirus som cirkulerar i Vietnam och hur de rör sig över gränserna till grannländerna Kina, Laos och Kambodja. Genom att avkoda virusens genetiska fingeravtryck visar forskarna att flera distinkta typer sprider sig i regionen och att infektioner hos hundar och människor är tätt sammankopplade. Deras fynd pekar på var kontrollinsatser bör fokuseras om målet att avskaffa hundförmedlade människodödsfall i rabies till 2030 ska nås.

Hundbett, rädsla och livräddande sprutor

Vietnam arbetar officiellt med rabieskontroll sedan 2009, i enlighet med en global plan som syftar till ”Zero by 30” — noll människodödsfall från hundöverförd rabies till 2030. Ändå rapporterar landet fortfarande dussintals människodödsfall varje år, och omkring en halv miljon människor får postexpositionsprofylax (PEP), den serie sprutor som kan stoppa rabies efter ett bett. Vaccination av hundar är hörnstenen i förebyggandet, men täckningen är ojämn och fortfarande för låg totalt sett, särskilt i landsbygdsområden. Covid-19-pandemin lade till en ny faktor: strikta nedstängningar minskade resande och utomhusaktivitet, vilket tillfälligt sänkte antalet rapporterade hundbett och PEP-användning. När gränsövergångar och vardagslivet återupptogs steg PEP-siffrorna igen, vilket tyder på att förändringar i mänskliga och djuriska rörelser starkt påverkar när och var rabiesrisken ökar.

Att läsa virusets genetiska fingeravtryck

För att förstå hur rabies sprids undersökte forskarna virusprover från både människor och hundar i norra och centrala Vietnam mellan 2011 och 2025. De fokuserade på två nivåer av genetisk detalj. Först analyserade de en nyckelgen hos viruset, nukleoproteingenen, som används i stor utsträckning för att jämföra rabiesstammar globalt. För en delmängd av proven sekvenserade de hela virusgenomet, vilket ger en mycket skarpare bild av hur nära besläktade enskilda virus är. Detta gjorde det möjligt att placera vietnamesiska virus i rabiesets globala släktträd och att se om de virus som infekterade människor var desamma som de som cirkulerade hos hundar.

Fyra huvudvirusfamiljer och trafikerade gränser

De genetiska analyserna visade att alla vietnamesiska rabiesvirus tillhörde den bredare asiatiska grenen av rabiesfamiljen, men inom den grenen föll de i fyra tydligt distinkta genetiska grupper. Flertalet tillhörde en undergrupp kallad SEA1 och en mindre andel till SEA3, ett mönster som delas med grannländerna. Vissa vietnamesiska stammar var nästan identiska med virus som tidigare påträffats precis över gränsen i Kinas provinser Yunnan och Guangxi, vilket visar att rabies inte bryr sig om politiska gränser. Dessa gränsrelaterade stammar hittades ofta längs större transportleder, såsom motorvägar och järnvägslinjer som förbinder gränsprovinser med Hanoi och längre söderut, vilket antyder att rörelse av hundar och deras ägare kan föra med sig viruset längs dessa korridorer. Andra stammar verkade vara unika för Vietnam och var utspridda över flera provinser, vilket tyder på att de etablerat sig i landets egna hundpopulationer.

Hundar och människor delar samma virushot

Genom att jämföra virus från hundhjärnor med de från människors saliv och ryggmärgsvätska fann teamet mycket hög genetisk likhet, ibland till och med identiska sekvenser, mellan hund- och människofall i samma områden. Detta bekräftar vad folkhälsoansvariga länge misstänkt: i Vietnam är hundar den främsta källan till rabies hos människor. Fullgenomsdata visade också att virus från olika provinser tenderade att klustra tillsammans och avslöjar subtila, regionsspecifika mönster som är osynliga om endast en enda gen undersöks. Antalet fullständiga genom från Vietnam och grannländerna är dock fortfarande begränsat, så författarna betonar att mer utbredd sekvensering skulle hjälpa till att spåra utbrott och snabbare upptäcka nyinsläppta eller framväxande stammar.

Vad detta innebär för att stoppa rabies

För en icke-specialist är huvudbudskapet rakt på sak: Vietnam brottas med flera nära besläktade familjer av rabiesvirus, vissa delade med grannländer och andra inhemska, men alla rör sig huvudsakligen genom hundar och de människor som lever och reser med dem. Eftersom dessa virus korsar gränser och följer transportleder kan ingen enskild provins — eller ens ett enda land — kontrollera rabies på egen hand. Studien stöder ett ”One Health”-angreppssätt där myndigheter för mänsklig hälsa, djurhälsa och miljö samordnar övervakning, delar genetiska data och stärker hundvaccinationskampanjer, särskilt i gränsregioner. Om dessa insatser utvidgas och upprätthålls kan både mänskligt lidande och de ekonomiska kostnaderna av rabies — från akutvaccinationer, medicinsk vård och förlorad boskap — minskas kraftigt, vilket för världen närmare målet att göra rabiesdödsfall till ett minne blott.

Citering: Harada, M., Nguyen, T.T., Nguyen, D.V. et al. Four genetically distinct types of rabies virus exist in Vietnam, including the SEA1 and SEA3 subclades within the Asian clade. Sci Rep 16, 7357 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38638-w

Nyckelord: rabies, Vietnam, hundvaccination, gränsöverskridande sjukdom, virusgenomik