Livslängd och insamlingsprestanda hos honungsbin behandlade med ett RNAi-baserat biopesticid mot Varroa destructor

Varför friska bin är viktiga för alla

Honungsbin gör mycket mer än att producera honung; de pollinerar många av frukterna, grönsakerna och nötterna som fyller butikshyllorna. Runt om i världen angrips bisamhällen av ett litet parasitiskt kvalster kallat Varroa destructor som också sprider skadliga virus, vilket leder till stora vinternedgångar för biodlare. Denna studie testade en ny, biologiskt inspirerad behandling som syftar till att kontrollera dessa kvalster samtidigt som bina hålls friska och produktiva, och jämförde den med en vanlig kemisk behandling och med ingen behandling alls.

Ett nytt sätt att skydda bisamhällen

De flesta biodlare förlitar sig i dag på kemiska remsor placerade i kupor för att döda Varroa-kvalster. Dessa produkter kan ansamlas i vax och honung över tid, stressa bina, och kvalstren kan utveckla resistens. Den nya produkten som testades här, kallad vadescana, har en annan ansats. Den bygger på RNA-interferens, en naturlig process som celler använder för att stänga av specifika gener. Vadescana blandas i en sockerlösning som bina konsumerar och delar med sina kupkamrater. Den aktiva ingrediensen är utformad för att nå kvalstren och blockera en gen som behövs för kvalstrets äggproduktion, vilket lugnt bromsar deras populationsökning snarare än att förgifta dem direkt.

Hur fälttestet utformades

Forskarlaget samarbetade med nio fullstora honungskubonplacerade i två små biodlingsplatser på ett universitetsområde i Wellington, Nya Zeeland. Kuporna delades slumpmässigt i tre grupper: en fick ingen kvalsterbehandling, en behandlades med standardremsor med amitraz, och en fick vadescana-lösning i verklighetsnära fälldoser. För att följa enskilda bin limmade teamet små radiomärken på cirka 150 nykläckta arbetare från varje kupa. Särskilda läsare vid kupingångarna registrerade automatiskt varje märkt bi som gick in eller ut, tillsammans med tidpunkt och riktning. Samtidigt fångade klibbiga brädor placerade under varje kupa fallna kvalster varje vecka, vilket gav en bild av hur kvalstermängderna förändrades under säsongen.

Lever behandlade bin längre och arbetar de hårdare?

De märkta bina följdes i ungefär tre och en halv månad. Bin i obehandlade kupor hade kortast livslängd och överlevde i genomsnitt cirka 22 dagar som vuxna. Bin från amitraz-behandlade kupor levde längst, runt 29 dagar, medan vadescana-behandlade bin låg däremellan på cirka 25 dagar. Viktigt är att båda behandlade grupperna överlevde längre än de obehandlade bina, vilket visar att kvalsterpress kraftigt minskar binas livslängd. Rörelseregistren fångade också de klassiska stadierna i en arbetsbis liv: lugna dagar med inomhusuppgifter, följda av en aktiv insamlingsperiod och slutligen en långsam nedgång när de äldsta bina försvann ur registren.

Insamlingsmönster och märkliga binturer

När teamet fokuserade på turer med tydliga signaler för "avgång" och "återkomst" fann de att vadescana-behandlade bin började flyga ut tidigare i livet och gjorde flest insamlingsturer totalt, med relativt korta flygningar. Amitraz-bina var något långsammare att börja och gjorde färre turer, men visade fortfarande robust insamlingsaktivitet. Bin från obehandlade, kvalsterstressade kupor flög senare i livet, gjorde minst antal turer och stannade ofta ute i många timmar eller till och med över natten. Sådana långa utflykter är en varningssignal att bina kan vara desorienterade eller i dåligt skick. Spårningssystemet visade också att cirka 8 % av bina besökte andra kupor. Vissa bytte hem permanent ("drifters"), vanligtvis till en närliggande kupa, medan andra upprepade gånger raidade andra samhällen efter honung ("robbers"), ett beteende som kan bidra till att sprida kvalster och sjukdomar mellan kupor.

Hålla kvalstermängderna under kontroll

Veckovisa kvalsterräkningar visade att båda behandlingarna höll Varroa i schack i ungefär tio veckor, varefter kvalstermängderna steg i alla kupor när hösten fortskred. Över säsongen hade vadescana-behandlade samhällen konsekvent lägre kvalsternivåer än obehandlade samhällen, och något lägre än amitraz-kupor, även om skillnaden mot amitraz inte alltid var statistiskt tydlig. Eftersom vadescana verkar genom att begränsa kvalstrets reproduktion snarare än att döda dem omedelbart, skapade det inte dramatiska toppar i antalet fallna kvalster, men det bromsade den övergripande uppbyggnaden av parasitpopulationen.

Vad detta betyder för bin och biodlare

För icke-specialister är huvudbudskapet att kontroll av Varroa-kvalster är avgörande för att hålla honungsbin vid liv och produktiva, och att nya verktyg baserade på naturliga genavstängningsprocesser kan hjälpa. I denna studie levde vadescana-behandlade bin längre än kvalsterinfesterade, obehandlade bin och visade stark insamlingsaktivitet, medan deras samhällen bar färre kvalster över tid. Tillsammans med standardbehandlingar som amitraz kan RNA-baserade biopesticider ge biodlare fler alternativ för att hantera resistenta kvalster och minska beroendet av konventionella kemikalier, vilket hjälper till att skydda både bihälsa och de pollineringstjänster som vårt livsmedelssystem är beroende av.

Citering: Merk, J., Anastasi, M., McGruddy, R. et al. Longevity and foraging performance of honey bees treated with an RNAi-based Varroa destructor biopesticide. Sci Rep 16, 8208 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38557-w

Nyckelord: honungsbin, Varroa-kvalster, biopesticid, RNA-interferens, bisamling