Sömnbrist förändrar tidiga händelserelaterade potentialer vid bearbetning av emotionella ansikten hos vuxna med ADHD

Varför förlorad sömn spelar roll vid ADHD

Många vuxna med uppmärksamhetsstörning/hyperaktivitet (ADHD) har redan svårt med fokus, impulskontroll och att läsa andra människors känslor. De har också större sannolikhet att ha dålig sömn. Denna studie ställer en enkel men viktig fråga: vad händer i hjärnan när vuxna med ADHD är vakna hela natten och sedan försöker tolka emotionella ansiktsuttryck? Med en kombination av ett reaktionsmått och direkta mätningar av hjärnaktivitet visar forskarna att sömnbrist slår särskilt hårt mot emotionell bearbetning hos personer med ADHD, på sätt som kan bidra till att förklara vardagliga sociala svårigheter.

Hur studien var upplagd

Forskarna rekryterade 19 unga män med ADHD och 14 män utan ADHD. Alla hade ganska regelbunden sömn under veckan före experimentet, övervakat med en handledsenhet som spårar rörelse på natten. På testdagen kom alla till labbet på morgonen, utförde en datoriserad uppgift medan deras hjärnaktivitet registrerades, och stannade sedan vakna i labbet i 25 timmar under övervakning—inga tupplurar, koffein eller hård träning var tillåtna. Följande morgon upprepade de samma uppgift, återigen med hjärnregistreringar.

En enkel uppgift med emotionella ansikten

Deltagarna utförde en "visual oddball"-uppgift: de såg en ström av bilder på en skärm och tryckte på en tangent när de såg en sällsynt målbild. Målen var antingen arga ansikten eller enkla former som innehöll ett litet kors. Vanligare icke-målbilder var neutrala ansikten eller tomma former, på vilka de skulle avstå från att svara. Denna uppställning gjorde det möjligt för forskarna att jämföra hur människor bearbetade emotionella ansikten kontra icke-emotionella former, och att skilja mellan felaktiga svar då de inte borde svara (kommissionsfel) och uteblivna svar då de borde svara (omissionsfel), liksom att mäta reaktionshastighet och hur stabila deras svar var över tid.

Vad sömnbrist gjorde med beteendet

När alla var väl utvilade presterade vuxna med ADHD ganska likt kontrollgruppen. Efter en sömnlös natt saktade båda grupperna något ner när de svarade på arga ansikten, men endast ADHD-gruppen blev tydligt mindre korrekt och mer ojämn. För personer med ADHD ledde sömnbrist till fler missade mål med arga ansikten, fler falska larm mot neutrala ansikten och en stor ökning i hur mycket deras reaktionstider varierade från försök till försök. För icke-ansiktsformer ökade vissa typer av fel i båda grupperna, men ökningen i reaktionstidens variabilitet var återigen begränsad till ADHD-gruppen. Kort sagt gjorde vaknatt personer med ADHD särskilt benägna till inkonsekventa och felbenägna svar när emotionella ansikten var inblandade.

Vad sömnbrist gjorde i hjärnan

Medan deltagarna utförde uppgiften registrerade teamet händelserelaterade potentialer (ERP) — små, snabba spänningsförändringar i skalpen som speglar hjärnans svar på varje bild. De fokuserade på tidiga komponenter som uppträder inom några tiondels sekunder efter att ett ansikte visas. En, kallad P1, speglar mycket tidig visuell uppmärksamhet till ett stimulus, och en annan, N170, är nära kopplad till igenkänning av ansikten. Hos män utan ADHD försvagade en sömnlös natt den tidiga P1-responsen men stärkte N170-responsen mot arga ansikten, vilket tyder på att deras hjärnor omfördelade resurser från den första snabba visuella undersökningen till ett något senare skede som hjälper till att känna igen och tolka ansikten. Hos män med ADHD förblev P1 antingen oförändrad eller ökade i vissa hjärnregioner, och N170 förändrades knappt alls. Dessa kontrasterande mönster framträdde bara för arga ansikten, inte för neutrala ansikten eller former, vilket pekar på en specifik störning i tidig emotionell ansiktsbearbetning vid ADHD under sömnbrist.

Vad detta betyder i verkliga livet

Resultaten målar upp en bild där en förlorad natt med sömn tömmer mentala resurser för alla, men personer utan ADHD kan delvis kompensera genom att ändra hur deras hjärnor bearbetar emotionella ansikten. Vuxna med ADHD visar däremot förändrade tidiga hjärnsvar utan samma hjälpsamma anpassning, och deras prestation på emotionella uppgifter försämras. Eftersom att tolka ansiktsuttryck är centralt för smidig social interaktion antyder fynden att kroniskt dålig sömn tyst kan förvärra de sociala och emotionella utmaningar som många med ADHD upplever. För kliniker, familjer och vuxna med ADHD själva är budskapet enkelt: att behandla sömnproblem och värna sömntid kan vara ett kraftfullt, och ofta förbisett, sätt att stödja emotionell förståelse och vardagsfunktion.

Citering: Dan, O., Haimov, I., Harel, A. et al. Sleep deprivation alters early event-related potentials during emotional face processing in adults with ADHD. Sci Rep 16, 6956 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38376-z

Nyckelord: ADHD, sömnbrist, emotionella ansikten, hjärnvågor, uppmärksamhet