Pholas dactylus (Mollusca, Bivalvia) tomma gångars ekologiska roll

Gömda hem i havsbottnen

Längs klippiga kuster sker mycket av det marina livet utom synhåll, instucket i sprickor och håligheter i bottnen. Denna studie visar hur de tomma gångarna efter en lite känd mussla, Pholas dactylus, tyst formar ett undervattens­kvarter i norra Adriatiska havet. Genom att observera gångarna med en undervattens time‑lapse‑kamera i nästan en vecka visar forskarna att dessa övergivna tunnlar inte går till spillo: de blir eftertraktade bostäder, matplatser och gömställen för en förvånansvärt mångfald av snäckor, krabbor, fiskar och andra varelser.

Hur en mussla blir byggare

Pholas dactylus är en bergborrande tvåskalig mussla som tillbringar sitt liv med att långsamt mala sig en tunnel i kuststen. Genom detta agerar den som en ”ekosystemingenjör” och omformar den fysiska livsmiljön ungefär som en bäver förändrar ett vattendrag. När dessa musslor dör eller flyttar kvarstår deras tomma gångar som färdiga tillflykts‑ och häckningsplatser. Författarna arbetade längs Italiens Conero Riviera, där dessa gångar prickar undervattensklippor och hyllor. De ville veta: vilka djur använder hålen, hur beter de sig kring dem och förändras rutinerna mellan dag och natt?

Att iaktta en kvadrat av bottnen dygnet runt

För att besvara frågorna monterade dykare en specialanpassad time‑lapse‑kamera på 7 meters djup riktad mot en 50 x 50 centimeter stor yta av sten full av Pholas‑gångar. Under sex dagar i juni 2022 tog systemet ett foto var tredje minut, dag och natt, och producerade mer än 2 600 bilder och över 130 timmars observation. Teamet granskade sedan varje bildruta, identifierade varje synligt djur och antecknade vad det gjorde i förhållande till gångarna. De grupperade beteenden i två enkla kategorier: ”interaktion med gång”—när ett djur gick in, kom ut, satte sig på eller grävde runt ett hål; och ”ingen interaktion”—när det bara passerade förbi eller dröjde kvar i närheten utan att använda gångarna.

Aktiva grannar och dagliga rutiner

Kameran avslöjade ett rikt samhälle: 34 olika taxa från fem större grupper, inklusive snäckor (Gastropoda), maskar (Polychaeta), krabbor och närbesläktade kräftdjur (Malacostraca), sjöborrar och benfiskar (Teleostei). Snäckor, kräftdjur och fisk dominerade scenen. Snäckor sågs ofta röra sig över stenen, ibland dröjande ovanpå gångöppningar. En vanlig snäcka, Hexaplex trunculus, en känd mussel‑predator, svävade ofta runt gångarna eller stod länge på dem, troligen för att använda området som födosökplats. Kräftdjur som små krabbor och squat‑humbugs uppvisade särskilt komplext beteende: de klättrade upp på gångkanter, försvann inuti och verkade till och med rensa eller underhålla tunnlarna genom att gräva ut sediment.

Dag‑ och nattmönster i en undervattensstad

Genom att sortera bilderna i sex dagliga tidsfönster — från gryning till sen natt — fann forskarna tydliga dygnsrytmer. Krabbor och deras släktingar var mest aktiva på natten, vilket stämmer med deras rykte som huvudsakligen nattliga födosökare. Vissa, som Pilumnus‑krabbor, interagerade med gångarna särskilt efter solnedgången, möjligtvis kopplat till parnings‑ och sökande av skyddsbeteenden. Småblennliknande fiskar använde gångarna annorlunda: även om de simmade mest under dagtid, tenderade de att utnyttja hålen mer intensivt på natten, troligen för lek eller vila. En annan art, brun comber, dök främst upp dagtid och visade mindre fäste vid enskilda gångar och strövade i området i sökandet efter föda. Tillsammans visar dessa mönster att samma lilla uppsättning hål understödjer födosök, reproduktion och skydd för flera arter över ett helt 24‑timmarsdygn.

Varför dessa tysta tunnlar är viktiga

Arbetet belyser att den till synes enkla handlingen att en mussla borrar i sten får långtgående effekter. Även efter att ursprungsdjuret är borta fortsätter tunneln att ge skydd och organisera ett miniatyrsamhälle, dämpa strömmar, fånga sediment och tillåta arter som föredrar steniga och sandiga förhållanden att samexistera sida vid sida. På mänskligt påverkade kuster, där stora strukturbyggande organismer ofta försvinner, kan sådan småskaliga ingenjörskonst vara avgörande för att bevara biodiversiteten. Genom att använda icke‑intrusiv time‑lapse‑övervakning avslöjar studien inte bara det dolda dagliga livet hos dessa gångboende, utan understryker också att skydd av bioeroderande musslor som Pholas dactylus innebär att man skyddar de många arter som är beroende av de hem de lämnar efter sig.

Citering: Marrocco, T., Coppari, M., Cerrano, C. et al. The ecological role of Pholas dactylus (Mollusca, Bivalvia) empty burrows. Sci Rep 16, 8304 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38212-4

Nyckelord: ekosystemingenjörer, marin biologisk mångfald, bentiskt beteende, bioerosion, bergborrande musslor