Gropsköldpaddor (Dermochelys coriacea) reagerar på impulsiva ljud

Varför högljudda hav spelar roll för de blygsamma jättarna

När havsbaserade vindparker, farleder och energiexploatering växer blir havet allt bullrigare. För grop­sköldpaddor — stora, mjuka reptiler som vandrar tusentals kilometer för att kalasa på maneter — kan detta stigande under­vattenbrus tyst underminera deras överlevnadsmöjligheter. Den här studien ställer en förenklat formulerad fråga med stora bevarandestakes: när höga, plötsliga ljud som dem som används i seismiska undersökningar skär igenom vattnet, ändrar grop­sköldpaddor då hur de simmar och letar efter föda — och kan det göra en redan hotad art ännu mer sårbar?

Lyssna på sköldpaddorna i arbete

För att ta reda på det följde forskare grop­sköldpaddor i ett rikt födosöksområde utanför kusten av Massachusetts, ett område som överlappar med nuvarande och planerad marin utveckling. Istället för att fånga in sköldpaddorna närmade sig forskarna försiktigt med båt när de dök upp för att andas och fäste små sugkopps­märken. Dessa högteknologiska märken spelade in video, ljud, djup och ibland GPS-position, vilket gjorde det möjligt för teamet att se exakt vad sköldpaddorna gjorde och hörde medan de sökte efter maneter under vågorna. Målet var att observera naturligt beteende med så liten störning som möjligt.

Introducera det kraftfulla ljudet

När sköldpaddorna var märkta och hade återgått till normalt födosök bogserade ett andra fartyg en anordning kallad en seismisk sparker. Detta verktyg avger mycket korta, intensiva ljudpulser — liknande dem som används i bottenundersökningar för offshorekonstruktioner. Sparkern avfyrade en gång per sekund och producerade höga, lågfrekventa pulser i det frekvensområde som grop­sköldpaddor kan uppfatta. Under fyra dagar 2023 exponerades 13 sköldpaddor för dessa ljud i cirka 50 minuter var, och märkena fångade över 1 400 minuter av kombinerade videoinspelningar och djupregister. Denna uppställning gjorde det möjligt för forskarna att koppla varje pulses exakta ljudnivå på sköldpaddans djup till hur djuret rörde sig och om det åt.

Hur beteendet förändrades under ytan

Data visade att sköldpaddorna reagerade — men på subtila, beteendeförändrande sätt snarare än i dramatisk panik. När ljudnivåerna ökade tenderade dyken att bli kortare när bullret passerade en viss tröskel, omkring 141 decibel. Sköldpaddor ändrade också hur rakt de simmade: nära den bullriga sparkern blev deras banor mer slingrande, som om de försökte orientera sig i förhållande till en rörlig ljudkälla, medan banorna blev rakare längre bort. Intressant nog kopplades simhastigheten starkast till hur nära sköldpaddorna var fartyget självt, vilket tyder på att närvaron av båten, inte bara ljudpulserna, påverkade hur snabbt de rörde sig.

Mindre födosök i en bullrig omgivning

Den mest oroande förändringen gällde födosöket. Med hjälp av taggarnas videoupptagningar räknade teamet hur ofta sköldpaddorna fångade maneter under varje sekund av sina dyk. I tystare förhållanden åt grop­sköldpaddorna i hög takt — mer än 300 manetstorleksrelaterade födosöksmoment per timme. Under högljudda perioder minskade födosöket med ungefär två tredjedelar, till cirka 130 händelser per timme. Statistiska modeller visade att detta inte enbart berodde på att sköldpaddorna dök på andra djup: både ljudnivå och djup påverkade oberoende sannolikheten att en sköldpadda fångade en manet. Faktum är att djuren verkade välja delar av vattenpelaren där ljudet var lägre, även om dessa djup inte var de mest födorika, vilket tyder på att de bytte bort födoeffektivitet för en tystare, mindre störande akustisk miljö.

Vad detta betyder för grop­sköldpaddor och havsplanering

För en jätte till reptil som lever på vattnigt ”bomullsgodis” som maneter betyder varje lyckat mål mycket. Grop­sköldpaddor måste i vissa områden äta hundratals maneter per timme för att få bränsle till långa vandringar och fortplantning. En långvarig minskning i födosöket — även utan synliga skador — kan lämna dem med för få energireserver för att klara sina resor eller lägga lika många ägg. Denna korttidsstudie visar att intensiva, impulsiva ljud kan mätbart minska födosök och förändra rörelsemönster hos fria, simmande grop­sköldpaddor, vilket understryker att buller är mer än ett irritationsmoment: det är ett verkligt ekologiskt påtryckningsmedel. När havsbaserade vindparker och andra marina projekt expanderar i Nordvästatlanten kommer det att vara avgörande att ta hänsyn till dessa dolda beteendekostnader vid utformning av ljudgränser, säsongsbegränsningar och andra skyddsåtgärder som gör det möjligt för grop­sköldpaddor att fortsätta äta, migrera och återhämta sig i ett alltmer industrialiserat hav.

Citering: Patel, S.H., Munnelly, R., Choate, K. et al. Leatherback sea turtles (Dermochelys coriacea) react to impulsive sounds. Sci Rep 16, 7372 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38178-3

Nyckelord: undervattenbuller, grop­sköldpaddor, seismiska undersökningar, marin bevarande, havsvindkraft