Förekomst av Borrelia miyamotoi i Ixodes ricinus och Dermacentor reticulatus-fästningar borttagna från människohud i Polen 2022–2024

Varför små fästingar spelar roll i vardagen

För den som vistas i trädgårdar, parker eller skogar är fästingbett en oönskad del av varm årstid. Medan många har hört talas om borrelia (Lyme-sjukdom), vet färre att fästingar även kan bära en mindre välkänd bakterie kallad Borrelia miyamotoi, som kan ge influensaliknande besvär och i sällsynta fall allvarlig hjärninfektion. Denna studie från Polen undersökte noggrant fästingar som faktiskt avlägsnats från människors hud för att ta reda på hur ofta de bär denna framväxande smitta och vad det innebär för den verkliga risken efter ett bett.

Undersökning av tusentals fästingar från verkliga fästingbett

Mellan 2022 och 2024 samlade polska forskare in 2 263 fästingar som hade tagits bort från människor över hela landet. Vem som helst som upptäckte en fästing på sin hud kunde skicka den till laboratoriet tillsammans med ett kort frågeformulär om var de blivit bitna, vad de gjorde utomhus och hur länge fästingen suttit fast. De flesta fästingar tillhörde den vanliga arten Ixodes ricinus, ofta kallad rådjur- eller skogsfästing, som ofta biter människor i Europa. Ett mindre antal var Dermacentor reticulatus, ibland kallad ängsfästing. Teamet identifierade varje fästing, noterade om det var ett litet juvenilexemplar eller en vuxen och registrerade hur mycket blod den redan tagit från sin mänskliga värd.

På jakt efter en dold infektion

För att se om en fästing bar Borrelia miyamotoi extraherade forskarna dess DNA och använde känsliga molekylära tester som riktar in sig på två gener unika för denna bakterie. Denna teknik, känd som PCR, kan upptäcka även små spår av genetiskt material. De kontrollerade också positiva prov genom att läsa delar av bakteriens genetiska kod och jämföra med kända stammar i internationella databaser för bekräftelse. Dessutom testade de, när Borrelia miyamotoi påträffades, samma fästing för de mer kända borreliabakterierna som grupperas under namnet Borreliella burgdorferi sensu lato, för att se hur ofta båda smittämnena delade samma lilla värd.

Hur vanligt var den nya fästingburna smittan?

Sammanlagt bar ungefär 3 av 100 fästingar som bitit människor i Polen Borrelia miyamotoi. I huvudfästingsarten, Ixodes ricinus, hittades infektionen endast hos vuxna honor och hos nymfer (det mellersta juvenila stadiet), med liknande förekomst i båda. Inga infekterade hanar eller larver upptäcktes, även om relativt få av dessa samlats in. Även ängsfästingen, Dermacentor reticulatus, som åt människor mycket mer sällan, bar ibland bakterien: fyra infekterade honor påträffades, vilket gav en liknande infektionsnivå som i Ixodes. Fästingar som bar Borrelia miyamotoi upptäcktes mest i senspring och tidig sommar, vilket sammanfaller med den vanliga högsäsongen för fästingsaktivitet.

Fästingbett, livsmiljöer och saminfektioner

Människor blev bitna i en mängd olika miljöer, från skogar och ängar till hemträdgårdar och stadsparker. Även om fler fästingar kom från landsbygden var andelen infekterade fästingar minst lika hög i urbana områden, vilket understryker att stadsbor inte är skyddade från fästingburna hot. De flesta infekterade fästingar var delvis fyllda med blod, vilket tyder på att de sugit en tid, men studien fann ingen tydlig koppling mellan hur uppsvälld en fästing var och om den bar bakterien. När forskarna sökte efter borreliabakterier i samma fästingar bar nästan en av fyra Borrelia miyamotoi-positiva Ixodes-fästingar också minst en Lyme-relaterad art, oftast Borreliella afzelii. Personer bitna av dessa saminfekterade fästingar uppvisade vanligtvis endast milda eller inga hudförändringar vid bettstället, så det yttre utseendet gav få ledtrådar om vilka mikrober fästingen kunde hysa.

Vad detta betyder för dem som får fästingbett

Studien visar att i Polen är chansen att någon enskild fästing som suger blod från en person bär Borrelia miyamotoi relativt låg—runt 3 procent. Eftersom fästingar dock är vanliga och människor fortsätter utsättas både på landsbygden och i staden utgör detta ändå en reell, om måttlig, folkhälsorisk. Arbetet bekräftar också att mer än en fästingart som biter människor kan vara värd för denna framväxande bakterie, och att vissa fästingar kan bära den samtidigt som borreliabakterier. För lekmän är huvudbudskapet att noggrann fästingförebyggande och snabb borttagning fortfarande är viktigt, inte bara för att undvika borrelia utan även andra mindre kända infektioner. Fortsatt övervakning av fästingar, som i denna studie, hjälper läkare och myndigheter att bättre förstå och förutse riskerna som följer med en enkel promenad i gräset.

Citering: Sawczyn-Domańska, A., Matczuk, M., Chmura, R. et al. Occurrence of Borrelia miyamotoi in Ixodes ricinus and Dermacentor reticulatus ticks removed from human skin in Poland in 2022–2024. Sci Rep 16, 6888 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38085-7

Nyckelord: fästingburen sjukdom, Borrelia miyamotoi, Lyme-sjukdom, Ixodes ricinus, Polen fästingar