Könsskillnader i utvecklingen av förmågor för föremålsföreställning över åldersgrupper

Varför det spelar roll hur vi föreställer oss saker i sinnet

När du föreställer dig en väns ansikte, en favoritsoffa eller mönstret på din tröja använder du ”föremålsföreställning” – sinnets inre öga för färg, form och yta. Forskare har länge vetat att pojkar och män ofta svarar snabbare i uppgifter som kräver att snurra former i huvudet, en färdighet som kallas rumslig förmåga. Mycket mindre är känt om huruvida kvinnor och män skiljer sig åt i föremålsföreställning, och hur dessa förmågor utvecklas från tidiga tonåren till vuxen ålder. Denna studie följde mer än 800 tonåringar och unga vuxna i Singapore för att ta reda på om vår förmåga att föreställa oss hur saker ser ut utvecklas olika hos flickor och pojkar.

Två olika sätt att se i sinnet

Forskarna utgick från idén att hjärnan använder åtminstone två huvudvägar för synbearbetning. Den ena vägen hjälper oss bedöma var saker är och hur de rör sig i rummet, vilket är centralt för uppgifter som att mentalt rotera ett tredimensionellt objekt. Den andra vägen hjälper oss känna igen hur saker ser ut – deras konturer, färger och texturer – vilket är avgörande för att känna igen ansikten, läsa kartor med symboler eller ägna sig åt konst och design. Tidigare arbete har antytt att dessa två vägar är delvis oberoende och kan mogna i olika takt. Det väckte en intressant fråga: kan de könsskillnader som är väl kända för rumsliga färdigheter se annorlunda ut för den mer utseendefokuserade sidan av visuellt tänkande?

Testning av tonåringar och vuxna på mentala bilder

För att undersöka detta testade författarna 13-, 14- och 15-åriga gymnasieelever tillsammans med universitetsstudenter i åldern 18 till 35 år. Alla genomförde ett klassiskt mentalt rotationsprov där de bedömde om två roterade 3D-former var samma eller olika. De gjorde också tre tester av föremålsföreställning. Ett bad dem känna igen vardagsföremål gömda i brusiga, nedbrutna linjeteckningar och mätte hur väl de mentalt kunde slutföra en form utifrån fragment. Ett annat krävde att de memorerade ett fält av visuell textur och sedan plockade ut det bland liknande mönster, vilket undersökte känslighet för fin ytdetalj. Ett tredje test gjorde samma sak med enkla färger, där deltagarna skulle matcha en kortvarigt sedd färg bland flera alternativ.

Flickor i täten på form och textur, pojkar fortsatt snabbare på rotation

Resultaten visade en tydlig kontrast mellan rumslig och föremålsföreställning. I det mentala rotationsuppgiften var män pålitligt snabbare än kvinnor redan från 13 års ålder, men båda könen var lika precisa. Detta återspeglar årtionden av fynd att män tenderar att prioritera snabbhet i rumsliga transformationer. I uppgifterna för föremålsföreställning vände sig mönstret däremot. Kvinnor tenderade att få högre poäng än män när det gällde att känna igen nedbrutna former och memorera texturer, och denna fördel syntes från tidig tonålder och framåt. Texturfördelen för flickor var starkast vid 13 och 14 år och planade sedan ut vid 15, medan deras försprång i att känna igen ofullständiga former kvarstod även hos vuxna. I färgmatchningen presterade däremot kvinnor och män lika vid alla åldrar, vilket tyder på att inte alla aspekter av utseendebaserad föreställning följer samma utvecklingsbana.

Skolans fokus, studieval och kultur

Eftersom studien genomfördes i Singapore, där skolor lägger stor vikt vid matematik och naturvetenskap, tog forskarna också en första titt på hur studieval kan relatera till dessa förmågor. De jämförde universitetsstudenter inom naturvetenskap, datavetenskap och teknik med dem inom humaniora och samhällsvetenskaper. Som i tidigare arbeten visade studenter inom tekniska områden stark rumslig prestation, med en fortsatt manlig snabbhetsfördel i mental rotation. Specialisering utslöt dock inte de kvinnliga styrkorna i form- och texturföreställning. Författarna föreslår att ett intensivt fokus på testbara, symboliska färdigheter i högprestationsskolsystem kan främja strategibaserat problemlösande framför rikt visuellt utforskande, vilket potentiellt begränsar möjligheterna att träna finfördelad föremålsföreställning för alla studenter.

Vad detta betyder för vardagligt tänkande och karriärer

För icke-specialister är huvudbudskapet att det inte finns en enda ”visuell förmåga.” Färdigheter för att rotera objekt i sinnet och för att levande föreställa sig hur saker ser ut är delvis separata, utvecklas i olika takt och visar olika könsmönster. I denna studie behöll män sitt övertag i hur snabbt de kunde utföra mentala rotationer, medan kvinnor tenderade att utmärka sig i att föreställa sig och känna igen former och texturer. Dessa styrkor kan spela roll för olika verkliga yrkesvägar: rumsliga färdigheter kan stödja framgång inom många STEM-områden, medan rik föremålsföreställning är särskilt värdefull inom design, arkitektur och visuella konstformer. Att förstå dessa skillnader kan hjälpa pedagoger att utforma träning som vårdar båda typerna av visuellt tänkande hos alla elever, snarare än att anta att en stil passar alla.

Citering: Kozhevnikov, M., Bonavita, A. & Piccardi, L. Sex differences in the development of object imagery abilities across age groups. Sci Rep 16, 7409 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37983-0

Nyckelord: föremålsföreställning, rumslig förmåga, könsskillnader, ungdomsutveckling, visuell kognition