Effekter av ikonens semantiska avstånd och kulturell bakgrund på visuella sökeffektiviteten i fordonskontroller

Varför de små bilderna i din bil spelar roll

Moderna bilar är fulla av små bilder. Från uppvärmning av ratten till att slå på barnlåset trycker vi nu på ikoner istället för att använda stora mekaniska knappar. Dessa bilder är avsedda att vara universella, men de uppfattas inte alltid på samma sätt över hela världen. Denna studie ställer en enkel men höginsatsfråga: när varje sekund med uppmärksamhet på instrumentbrädan är tid bort från vägen, hittar och förstår människor från olika kulturer dessa ikoner lika snabbt och korrekt?

Små symboler i en trång cockpit

Dagens bil-skärmar packar många funktioner på några få paneler. Föraren måste snabbt upptäcka rätt ikon bland många liknande, ofta medan fordonet är i rörelse. Forskarna fokuserade på en nyckelidé kallad ”semantiskt avstånd” — hur nära en ikons bild motsvarar den funktion den ska representera. Ett enkelt exempel: en låssymbol på en fönsterknapp känns ”nära” i betydelse, medan en vag abstrakt form för viloläge kan kännas ”avlägsen”. Teamet ville ta reda på hur detta avstånd, tillsammans med förarens kulturella bakgrund, påverkar hur snabbt och hur bra människor kan hitta och känna igen ikoner.

Testning av förare från två världar

Eftersom kinesiska biltillverkare expanderar snabbt i Sydasien jämförde studien användare från dessa två regioner. Först, i en webbenkät, bedömde 339 kinesiska och sydasiatiska deltagare hur väl olika ikoner matchade 11 vanliga fordonsfunktioner, såsom rattvärme, skärmputsning, laddning, viloläge och assisterad körning. För varje funktion behandlades den högst rankade ikonen som ”nära” i betydelse och den lägst rankade som ”avlägsen”. Detta steg visade att kinesiska deltagare generellt tyckte att ikonerna passade sina betydelser bättre än vad sydasiatiska deltagare gjorde, och att grupperna i flera ikonuppsättningar inte ens höll med om vilken bild som var den bästa matchningen.

Observing hur människor söker och minns

I en andra experimentell del genomförde 48 universitetsstudenter (hälften kinesiska, hälften sydasiatiska) två datorbaserade uppgifter i ett laboratorium. I den visuella sökuppgiften såg de först ett funktionsnamn (till exempel ”fönsterlås”) och sedan en rutnätsvy med nio ikoner där de skulle klicka på rätt så snabbt och korrekt som möjligt. I igenkänningsuppgiften såg de kort en rad ikoner, sedan ett funktionsnamn, och skulle avgöra om den matchande ikonen hade dykt upp. Dessa uppgifter efterliknar situationer i bilen: att upptäcka rätt kontroll i ett trångt gränssnitt och att minnas vad varje bild står för.

När betydelseavstånd bromsar dig

Resultaten visar att ”närmare” ikoner — de vars bilder tydligt passar deras funktioner — gjorde att människor blev snabbare och mer korrekta på att känna igen vad ikonen betydde, och snabbare på att hitta den i ett rutnät. Kultur spelade dock också en stark roll. I genomsnitt hittade och bekräftade kinesiska deltagare ikoner snabbare och med högre sökprecision än sydasiatiska deltagare. Mest slående var att när ikoner var mer ”avlägsna” i betydelse ökade sydasiatiska användares söktider kraftigt, medan kinesiska användare påverkades mycket mindre. Med andra ord kostade förvirrande eller kulturellt obekanta symboler sydasiatiska förare mer tid när de sökte efter rätt kontroll.

Att utforma säkrare, mer rättvisa instrumentpaneler

För en lekmannaläsare är huvudbudskapet att det inte finns något som är en verkligt universell bilikon. En bild som känns självklar för en förare i Kina kan vara förbryllande för en förare i Sydasien, särskilt för nyare funktioner som viloläge eller head-up-displayer som saknar vardagliga fysiska motsvarigheter. Studien drar slutsatsen att biltillverkare inte bör förlita sig på en enda ikonuppsättning för alla marknader. Istället bör de mäta hur väl olika kulturer förstår varje ikon, föredra bilder med korta ”semantiska avstånd” och särskilt åtgärda de som olika grupper bedömer mycket olika. Att göra det kan spara värdefulla bråkdelar av sekunder av förarens tid med blicken borta från vägen, vilket förbättrar både användbarhet och säkerhet när fordon blir globala.

Citering: Liu, Y., Liu, Z., Tang, X. et al. Effects of icon semantic distance and cultural background on visual search efficiency in vehicle control interfaces. Sci Rep 16, 7066 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37943-8

Nyckelord: ikoner i fordon, kulturella skillnader, visuell sökning, människa–maskin-gränssnitt, förarsäkerhet