De unika bidragen från negativa barndomsupplevelser till ökningar i posttraumatiska stressymtom och problematiskt missbruk efter traumatexponering

Varför barndomens svårigheter fortfarande spelar roll i vuxen ålder

Många människor upplever skrämmande händelser som vuxna, från krig till terrorattacker till allvarliga olyckor. Ändå reagerar inte alla på samma sätt. Den här studien ställer en angelägen fråga: hur mycket formar smärtsamma upplevelser i barndomen våra chanser att utveckla kraftiga stressreaktioner och att vända sig till alkohol eller andra droger efter ett senare trauma? Med hjälp av rikstäckande data insamlade i Israel före och efter attackerna den 7 oktober visar forskarna att tidig livsmisär lämnar långa skuggor och oberoende bidrar både till posttraumatisk stress och till problematiskt missbruk.

Tidiga sår och senare kriser

Forskarna fokuserade på så kallade ”adverse childhood experiences” eller ACE—skadliga händelser såsom känslomisshandel, fysisk eller sexuell övergrepp; försummelse; och allvarliga problem i hemmet som föräldraorsakad psykisk sjukdom, missbruk eller våld. Tidigare studier har kopplat ACE till högre risker för depression, ångest och posttraumatiskt stressyndrom (PTSD), liksom till ohälsosamma copingstrategier som missbruk. Två idéer styrde denna studie. ”Sensibiliseringshypotesen” föreslår att tidig motgång gör människor mer sårbara—inte tuffare—när senare trauman inträffar. ”Självmedicineringshypotesen” antar att människor kan använda alkohol eller droger för att dämpa den oro som följer efter ett trauma.

En naturalförsökssituation kring ett nationellt trauma

Innan attackerna den 7 oktober, i april 2022, fyllde över 2 600 judiska israeliska vuxna i enkäter om sin psykiska hälsa och sitt drogbruk online. Efter attackerna, i december 2023, undersöktes mer än 4 000 vuxna, inklusive 1 343 som hade deltagit 2022 och som utgjorde kärnprovet för denna studie. Vid båda tidpunkterna rapporterade deltagarna posttraumatiska stressymtom under den föregående månaden och beskrev sitt icke-medicinska bruk av substanser som alkohol, tobak, cannabis, lugnande medel och receptbelagda smärtstillande. Efter attackerna tillfrågades de också om sina barndomsupplevelser och hur direkt de hade exponerats för händelserna den 7 oktober och det pågående kriget.

Att följa förändringar i stress och substansbruk

Eftersom samma personer följdes över tid kunde forskarna undersöka vilka som visade ökande stressymtom och vilka som utvecklade mer allvarliga mönster av substansbruk efter attackerna. De använde statistiska modeller som tog hänsyn till personernas tidigare nivåer av stress och substansbruk, samt ålder, kön och krigsexponering. Resultaten stödde båda huvudteorierna. För det första förutsade högre ACE-poäng större hopp i posttraumatiska stressymtom efter den 7 oktober, även efter justering för hur stressade personerna känt sig 2022. Detta stämmer med sensibiliseringsidén: svåra barndomar verkar förbereda nervsystemet för starkare reaktioner när nytt trauma inträffar. För det andra var personer som hade fler stressymtom före attackerna mer benägna att öka sitt substansbruk i efterhand, i linje med självmedicinering.

Barndomssvårigheter tillför en egen risk

Det mest anmärkningsvärda fyndet framkom när forskarna tittade direkt på substansbruk. Barndomssvårigheter verkade inte bara påverka genom posttraumatisk stress. Högre ACE-poäng förutsade också större ökningar i problematiskt substansbruk efter attackerna, även när aktuella stressymtom och andra faktorer togs i beaktande. Mer avancerad modellering, med en teknik kallad strukturell ekvationsmodellering, bekräftade att ACE hade en distinkt ”direkt väg” till ökade substansproblem över tid. Med andra ord verkade tidig motgång skapa en bestående sårbarhet som gjorde människor mer benägna att vända sig till substanser efter en senare nationell kris, utöver hur stressade de kände sig i stunden.

Vad detta betyder för förebyggande och läkning

För icke-specialister är slutsatsen både dämpande och handlingsbar: det som händer i barndomen formar kraftigt hur vi hanterar katastrofer decennier senare. Personer som växt upp med misshandel, försummelse eller kaotiska hem är mer benägna att uppleva intensiv stress och att lita på alkohol eller droger när nya trauman inträffar. Studien antyder att traumavård inte kan fokusera enbart på omedelbara symtom efter en händelse som den 7 oktober. Istället behöver hälso- och sjukvårdssystem och beslutsfattare traumamedvetna arbetssätt som screenar för barndomstrauma, erbjuder hälsosammare sätt att hantera svårigheter och tar itu med risker för substansbruk tidigt. Att förebygga skada i barns liv—och att stödja dem som redan upplevt det—kan vara ett av de mest effektiva sätten att minska både posttraumatisk stress och beroende i framtida kriser.

Citering: Levitin, M.D., Shmulewitz, D., Levine, E. et al. The unique contributions of adverse childhood experiences to increases in post-traumatic stress symptoms and problematic substance use after trauma exposure. Sci Rep 16, 6870 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37883-3

Nyckelord: barndomstrauma, posttraumatisk stress, missbruk, krig och mental hälsa, resiliens och sårbarhet