Vårdgivares acceptans och genomförande av frivillig medicinsk omskärelse bland pojkbarn under 5 år i Gulu stad, norra Uganda

Varför detta spelar roll för familjer

I många delar av Afrika främjas omskärelse av pojkar som ett sätt att minska risken för HIV senare i livet. Men för mycket små barn ligger beslutet helt hos föräldrar och vårdgivare, som måste väga hälsobudskap mot sina egna övertygelser, rädslor och vardagsrealiteter. Denna studie från Gulu stad i norra Uganda granskar noggrant hur vårdgivare känner inför att omskära pojkar under fem år, hur många som faktiskt gör det, och vad som hjälper dem att gå från osäkerhet till handling.

Hälsolöftet bakom en liten operation

Omskärelse — den kirurgiska borttagningen av förhuden — är en av världens äldsta medicinska ingrepp. Modern forskning visar att för heterosexuella män kan det minska risken att få HIV med upp till 60 procent och också sänka risken för urinvägsinfektioner och vissa könssjukdomar. Internationella organ ser nu omskärelse av pojkar, särskilt i länder med hög HIV-prevalens, som en investering i deras framtida sexuella och reproduktiva hälsa. Men detta löfte blir endast verkligt om föräldrar är villiga att tillåta ingreppet för sina söner, ofta långt innan pojkarna kan fatta egna beslut.

En närmare titt på familjer i Gulu stad

Gulu stad är det största urbana centret i norra Uganda och hem för mer än 45 000 pojkar under fem år. Staden ligger i en region där omskärelse inte traditionellt har praktiserats, och andelen omskurna vuxna är fortsatt mycket låg. För att förstå föräldrars åsikter valde forskarna slumpmässigt ut 16 församlingar i urbana, semi-urbana och landsbygdsområden och besökte därefter hushåll för att intervjua 427 vårdgivare till pojkar under fem år. De flesta respondenter var mödrar i början av trettioårsåldern, och många hade begränsad formell utbildning. Tränade intervjuare använde ett strukturerat frågeformulär för att fråga om kunskap om omskärelse, tidigare beslut för deras barn och hur acceptabelt de fann idén i stort.

Vad föräldrar vet och hur de känner

Nästan alla vårdgivare hade hört talas om barndomsomskärelse, främst från vårdpersonal och radio eller annan media. Många erkände att ingreppet kunde ge hälsofördelar, men de var också mycket medvetna om risker som smärta, blödning eller infektion. Med hjälp av en standardiserad uppsättning frågor om känslor, ansträngning, etik och förståelse bedömde forskarna att cirka 40 procent av vårdgivarna fann barndomsomskärelse acceptabelt. De flesta respondenter sade att de kände positivt inför idén i allmänhet och trodde att den var etiskt acceptabel, och över hälften ansåg att det skulle vara lätt eller mycket lätt att ta ett barn till ingreppet. Fortfarande varierade förståelsen: endast omkring en fjärdedel kände att de fullt ut förstod vad operationen innebar, och en majoritet upplevde att deras samhällen saknade klar och detaljerad information.

Från åsikt till handling: vem omskärs egentligen?

När teamet tittade på vad familjer faktiskt hade gjort fann de att cirka 37 procent av vårdgivarna hade åtminstone en pojke under fem år som redan var omskuren. Hälsoskäl var med långt huvud den främsta orsaken till att göra det, följt av råd från vårdpersonal och i mindre utsträckning kulturell eller familjär press. Bland vårdgivare som inte hade omskurit någon av sina pojkar var de största hindren rädsla för komplikationer, brist på information, kulturella reservationer och svårigheter att nå tjänster. Anmärkningsvärt var att nästan fyra av tio osäkra vårdgivare fortfarande var osäkra på om de skulle välja omskärelse i framtiden, vilket tyder på en stor grupp som skulle kunna påverkas av bättre stöd och tydligare budskap.

Viktiga faktorer som påverkar besluten

Säkra mönster formade starkt både hur acceptabel omskärelse uppfattades och om det faktiskt genomfördes. Vårdgivare med gymnasie- eller högre utbildning var mer benägna att finna omskärelse acceptabelt än de utan skolgång. Deltagande i hälsoprat eller informationssessioner gjorde en tydlig skillnad: föräldrar som någonsin deltagit i sådana sessioner var nästan tre gånger mer benägna att acceptera omskärelse och mer än tre gånger mer benägna att ha en omskuren son. Faderns omskärelsestatus spelade också stor roll. Om barnets far var omskuren var vårdgivare ungefär tre gånger mer benägna både att acceptera metoden och att ha låtit omskära pojken. Kort sagt, informerade familjer och de med egen erfarenhet av omskärelse var mycket mer öppna för att välja det för sina barn.

Vad detta betyder för familjer och hälsoinsatser

Studien visar att medan många föräldrar i Gulu stad ser möjliga hälsofördelar med att omskära sina unga söner, är färre än hälften redo att omfatta det, och strax över en tredjedel har hittills gått vidare. För familjer verkar beslutet bero på tydlig, trovärdig information och det exempel som fäderna sätter. För hälsoansvariga är budskapet att utöka enkla, väl utformade utbildningsinsatser — särskilt sådana som involverar båda föräldrarna och förklarar risker såväl som fördelar — kan skifta balansen mot högre acceptans. Om det görs säkert och respektfullt kan stöd till vårdgivare att fatta informerade beslut om omskärelse bli en praktisk del av långsiktig HIV-prevention i samhällen som Gulu.

Citering: Otika, D., Okello, M.O., Opee, J. et al. Caregiver acceptability, and uptake of voluntary medical circumcision among male children under 5 years in Gulu city, Northern Uganda. Sci Rep 16, 6748 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37693-7

Nyckelord: barndomsomskärelse, HIV-förebyggande, vårdgivares attityder, hälsoinformation, Uganda