Gymnasieelever i det konfliktdrabbade Nord Wollo i Etiopien kämpar med depression och akademiska svårigheter

Tonåringar fångade mellan krig och läxor

För många av oss är gymnasiet en tid för att tänka på prov, första jobb och framtiden. För tonåringar i Nord Wollo, ett konfliktdrabbat område i norra Etiopien, är det också en tid av flyganfall, stängda skolor och förkrossande sorg. Denna studie ger en inblick i dessa ungas vardag och inre världar och visar hur livet under krig formar deras känslor, lärande och hopp om vad som kommer härnäst.

Växa upp i krigets skugga

Forskarna talade ingående med tio gymnasieelever som har levt genom år av väpnad konflikt och som visade tecken på depression vid screening. Istället för att bara räkna symtom använde de en metod inriktad på personliga berättelser för att förstå hur livet faktiskt upplevs. Tonåringarna beskrev en värld där våldet låg nära och var konstant: skottlossning nära hemmen, döda kroppar på vägen, explosioner hörda under lektionstid. Med tiden förvandlades rädsla och chock till en tung tomhet. Många kände att döden hade blivit normal och att livet självt hade förlorat sin mening. Deras lidande var inte bara känslomässigt utan också fysiskt, med återkommande huvudvärk, magont, yrsel och sömnlösa nätter.

När framtiden slutar att vara begriplig

I de flesta sammanhang är skolan en väg till en bättre morgondag. För dessa elever har framtiden blivit för osäker för att lägga energi på. Flera frågade sig själva: ”Varför ska jag studera om jag kanske dör imorgon?” Upprepade skolstängningar, förstörda byggnader och långa avbrott i lärandet gjorde det svårt att hänga med. Samtidigt tvingade svår fattigdom familjer att prioritera dagens mat framför morgondagens examen. Några elever såg universitetsutbildade arbeta med kroppsarbete och kände att utbildning inte längre öppnade dörrar. Med familjer som levde från hand till mun och var beroende av små arbeten eller matbistånd kunde pengar till skrivböcker eller hyra innebära att man gick hungrig. I denna kontext kan att ge upp skolan kännas som ett smärtsamt rationellt val snarare än lathet.

Bruten tillit och tyst lidande

Konflikten skadade inte bara byggnader; den slet också sönder relationer. Elever såg människor de tidigare beundrat bli angivare eller delta i våld mot grannar. Denna känsla av svek — från ”våra egna som är grymma mot våra egna” — gjorde dem djupt misstänksamma mot andra. Många slutade dela sina känslor, övertygade om att vad de än sa senare skulle kunna användas emot dem. Inom skolorna blev studie- och kuratorstöd hånat som ”för psyken”, vilket förvandlade en potentiell hjälp till en skamfylld sak. Vuxna avfärdade ofta tecken på depression som lathet eller typiskt tonårsbetéende. Känslan av att vara osedd och missförstådd fick några elever att dra sig tillbaka socialt, medan andra sökte extrema lösningar som riskfyllda migrationsvägar, att ansluta sig till beväpnade grupper eller självmordsförsök för att helt enkelt undkomma outhärdlig smärta.

Söka hjälp hos Gud och maskiner

Trots överväldigande svårigheter gav eleverna inte upp helt. Många vände sig till tron — bad, läste religiösa texter och deltog i kyrka eller moské — som sin säkraste tillflykt. När förtroendet för människor bröts blev Gud den enda lyssnaren de trodde inte skulle döma eller svika dem. Några försökte också distrahera sig med underhållning, prata med betrodda äldre eller vänner, eller påminna sig själva om att deras nuvarande elände kanske en dag lättas. Anmärkningsvärt var att några elever fann en ny, oväntad ventil: artificiella intelligens-chattbotar som ChatGPT. Eftersom de fruktade skvaller och stigma föredrog de att anförtro sig åt en maskin som inte kunde sprida rykten eller skratta åt dem. För dessa tonåringar kändes en anonym onlinekonversation ibland säkrare än att prata med lärare, skolkuratorer eller till och med familjemedlemmar.

Bryta den onda cirkeln

Tillsammans avslöjar berättelserna en ond cirkel: krig driver fram djup psykisk påfrestning; påfrestningen underminerar lärandet; dåliga skolprestationer och dystra jobbmöjligheter fördjupar hopplösheten; och bruten tillit driver unga människor in i isolering, vilket förvärrar deras mentala hälsa. Författarna menar att alla insatser för att hjälpa dessa elever måste ta itu med hela denna kedja samtidigt. Det innebär att stabilisera skolgången under konflikt, utbilda lärare att känna igen och svara på känslomässigt lidande, bygga pålitliga rådgivnings- och kamratstödsystem samt samarbeta med familjer och religiösa gemenskaper för att återuppbygga en känsla av trygghet och hopp. Kort sagt är budskapet tydligt: för att skydda dessa tonåringars framtid räcker det inte att bara öppna klassrummen igen — man måste också hela hjärtan och återuppbygga tillit.

Citering: Tareke, M., Yirdaw, B.A., Demeke, S.M. et al. High school students in armed conflict-affected North Wollo, Ethiopia, struggle with lived experiences of depression and academic challenges. Sci Rep 16, 7272 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37463-5

Nyckelord: ungdomars psykiska hälsa, beväpnad konflikt och utbildning, depression bland studenter, Etiopiens ungdomar, skolbaserat stöd