Biogeografisk variation i dieten hos juvenila svartfenshajar över Galapagosarkipelagen

Varför unga hajar i Galapagosvikar är viktiga

Längs Galapagosöarnas stränder skyddar grunda vikar kantade av mangroveträd moln av hajungar. Dessa unga svartfenshajar växer snabbt, och vad de äter avgör i hög grad om de överlever till vuxen ålder. Denna studie följer deras meny över hela arkipelagen och genom föränderliga havsförhållanden, och visar hur geografi och klimatdrivna händelser som El Niño och La Niña sprider sig genom näringsväven och formar livet för dessa små men viktiga rovdjur.

Öarnas uppfostringsområden som hajlekplatser

Forskarna fokuserade på juvenila svartfenshajar som använder lugna kustvikar som uppfostringsområden—säkra platser med gott om föda och visst skydd från större rovdjur. Dessa uppfostringsområden finns runt flera av Galapagosislarna, men de omgivande vattnen skiljer sig åt. De västra öarna är svalare och hyser färre fiskarter, medan de östra öarna är varmare och har en rikare blandning av tropiska fiskar. Eftersom rovdjur ofta äter det som finns mest tillgängligt, förväntade sig teamet att unga svartfenar i öst skulle ha en mer varierad diet än de som växer upp i väst.

En skonsam metod för att läsa en hajs sista måltid

I stället för att öppna magsäckar använde forskarna en icke-dödlig metod som lämnar varje haj vid liv. De fångade kortvarigt 107 juvenila svartfenar från 14 vikar på fyra öar, svepte försiktigt insidan av kloakan—en öppning som samlar avfall—och släppte tillbaka varje haj inom några minuter. Dessa provpinnar innehöll spår av nedbrutet bytes-DNA. I laboratoriet amplifierade och sekvenserade teamet specifika genetiska fragment som fungerar som streckkoder för olika fiskar och ryggradslösa djur. Genom att jämföra dessa genetiska streckkoder med stora referensdatabaser kunde de identifiera vilka arter hajarna nyligen ätit, ofta ända ner till artnivå i stället för bara en bred grupp.

Vad finns på svartfensarnas meny?

DNA-bevisen visade att juvenila svartfenshajar i Galapagos nästan uteslutande äter fisk. Av 25 påträffade byten var tydlig favorit Thoburns mullet, en fisk som endast finns i Galapagos, följd av sergeant-major damselfish, Galapagos ringtail damselfish, skålad hammhaj och gulstjärtad damselfish. De flesta unga svartfenar hade flera bytestyper i sina magar, i genomsnitt nästan fyra olika taxon per individ. Förvånande nog hade vissa svartfenar nyligen ätit unga skålade hammhajar, antingen genom att jaga dem direkt eller genom att åtlyckta deras kadaver—en oväntad predator–predator-länk inne i dessa uppfostringsvikar.

Var du växer upp och när du äter

Dieten visade sig variera kraftigt från vik till vik. Hajar från San Cristóbal Island, på arkipelagets östra sida, hade den högsta bytesrikedomen och inkluderade alla krebsdjur och många fiskarter som upptäcktes i studien. Uppfostringsområden kring de svalare västliga öarna hade färre bytestyper i hajarnas dieter, vilket speglar lägre lokal fiskdiversitet. Teamet drog också nytta av naturliga klimatsvängningar: en vik, Rosa Blanca 2, provtogs under ett svalare La Niña-år och igen under ett varmare El Niño-år. Under La Niña åt juvenila svartfenar där en bredare uppsättning byten, inklusive två arter damselfiskar och skålad hammhaj. Under El Niño, när produktiviteten och fiskbestånden i regionen är kända för att minska, försvann dessa byten ur hajarnas dieter och den övergripande dietära variationen minskade.

Klimat, fiske och mullets framtid

Studien lyfter fram Thoburns mullet som en nyckelart för både hajar och människor. Denna endemiska fisk är hårt fiskad av lokala artisanal-fiskare och utgör också den största andelen av unga svartfensars diet. Tidigare El Niño-händelser har redan visat att antalet mullet minskar när varmare förhållanden sänker havets produktivitet. Om klimatförändringar gör intensiva El Niño-händelser vanligare och fisketrycket förblir högt, kan mulletbestånden krympa och pressa en viktig födokälla för unga hajar samtidigt.

Vad detta betyder för hajöverlevnad

För en lekman är slutsatsen enkel: unga svartfenshajar äter det som havet och människan lämnar åt dem. Där fiskdiversiteten är hög och svala, näringsrika vatten stödjer rikliga byten, har juvenila hajar en varierad diet. När uppvärmningsepisoder som El Niño eller intensivt fiske minskar bytesrikedomen, smalnar deras meny av. Genom att använda DNA-spår från skonsamma svabbprov målar denna studie en detaljerad bild av hur geografi och klimat formar hajarnas dieter. Denna insikt kan vägleda skydd av nyckeluppfostringsvikar och av viktiga bytesarter såsom Thoburns mullet, och bidra till att säkra att dessa kustuppfostringsområden fortsatt kan föda nästa generation Galapagos-hajar.

Citering: Ryburn, S.J., Wisely, E., Espinoza, E. et al. Biogeographic variation in the diet of juvenile blacktip sharks across the Galapagos Archipelago. Sci Rep 16, 9110 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37386-1

Nyckelord: Galapagos-hajar, juvenil svartfensdiet, DNA-metabarcoding, El Niño La Niña, mangrovungfoster