Könsspecifika samband mellan moderns psykologiska stress före och efter förlossningen och autism hos barn i Japan Environment and Children’s Study

Varför denna studie är viktig för föräldrar

Många blivande och nyblivna mödrar oroar sig för att deras sinnesstämning eller stressnivåer kan påverka barnets utveckling. Denna stora japanska studie följde mer än 63 000 barn för att undersöka en specifik fråga: finns det ett samband mellan moderns psykologiska stress före och efter födseln och barnets sannolikhet att få diagnosen autismspektrumstörning (ASD) vid sex års ålder — och skiljer det sig mellan pojkar och flickor?

Att följa familjer från graviditet till skolålder

Forskare använde data från Japan Environment and Children’s Study, ett nationellt projekt som har följt barns hälsa redan innan födseln. Gravida kvinnor fyllde i en kort enkät med sex frågor tre gånger: tidigt i graviditeten (kring 15 veckor), senare i graviditeten (kring 27 veckor) och när barnet var ett år. Denna enkät mätte allmän psykologisk stress, inklusive symtom på depression och ångest. Baserat på om mödrarna hamnade över eller under en standardgräns vid varje tidpunkt delades familjerna in i åtta mönster, eller ”trajektorier”, av stress över perinatalperioden. Läkares ASD-diagnoser rapporterades sedan av föräldrarna när barnen var 3, 4, 5 och 6 år. Totalt diagnosticerades 3,76 % av pojkarna och 1,04 % av flickorna i studien med ASD vid sex års ålder, frekvenser som liknar dem i andra nyare studier.

Olika mönster för söner och döttrar

När teamet analyserade data separat för pojkar och flickor framträdde markanta skillnader. För pojkar var psykologisk stress under första halvan av graviditeten kopplad till högre sannolikhet för ASD vid sex års ålder, även om moderns stress hade minskat i slutet av graviditeten och hon mådde bra ett år efter födseln. Stress som fortsatte under både tidig och sen graviditet var också associerad med ökad ASD-risk hos pojkar. Dessutom hade pojkar vars mödrar endast var stressade vid ett års ålder — trots relativt låg stress under graviditeten — också en högre sannolikhet för ASD-diagnos. Dessa samband kvarstod även efter att man tagit hänsyn till många andra faktorer, såsom föräldrarnas ålder och utbildning, inkomst, graviditetskomplikationer och moderns psykiatriska diagnoser.

För flickor spelar både tidpunkt och varaktighet roll

För flickor var mönstret mer villkorat. Moderns stress under graviditeten i sig, oavsett hur stark eller långvarig den var, var inte tydligt kopplad till ASD om modern inte var stressad vid ett års ålder postpartum. På samma sätt var stress vid ett års ålder i sig inte signifikant associerad med ASD hos döttrar. Istället framträdde den ökade risken när mödrar upplevde stress både under graviditeten och igen vid ett års ålder. Med andra ord var det för flickor kombinationen av pränatal och fortlöpande postnatal stress — snarare än någon enskild period — som mest tydligt kopplades till ASD-diagnoser. Det antyder att flickor kan vara mindre påverkade av kortlivad prenatal stress men mer känsliga för långvariga svårigheter som sträcker sig från graviditet in i tidig barndom.

Vad detta kan innebära för vård och prevention

Dessa fynd stöder idén att ett barns utvecklande hjärna formas inte bara av gener utan också av den emotionella miljön i livmodern och under tidig barndom — och att detta inflytande skiljer sig mellan pojkar och flickor. För pojkar verkar första halvan av graviditeten vara ett särskilt känsligt fönster, samtidigt som stress vid ett års ålder också tycks viktig. För flickor verkar fortlöpande stress som täcker både graviditeten och det första levnadsåret vara viktigare än tillfälliga sinnesstämningsproblem. Författarna konstaterar att moderns stress sannolikt samverkar med ärftliga sårbarheter och familjeomständigheter snarare än att ensam orsaka ASD. Ändå tyder resultaten på att stöd för kvinnors mentala hälsa före graviditet, under graviditeten och in i småbarnsåren kan vara en del av en bredare strategi för att minska risk eller svårighetsgrad av ASD, särskilt när insatser anpassas efter när stressen uppstår och barnets kön.

Huvudbudskap för familjer

För en lekmannaläsare är huvudbudskapet att känna sig nedstämd, ängslig eller överväldigad i samband med graviditet är vanligt — och förtjänar uppmärksamhet inte bara för moderns skull utan också för det utvecklande barnet. I denna mycket stora japanska kohort visade pojkar högre ASD-risk när deras mödrar var stressade tidigt i graviditeten eller vid ett års ålder efter födseln, medan flickor påverkades mer när stressen bestod från graviditeten in i postpartumperioden. Dessa mönster betyder inte att något enskilt stresspåslag kommer att orsaka autism, men de understryker värdet av tidig screening och tillgängligt psykologiskt stöd för blivande och nyblivna mödrar som ett sätt att främja bättre utfall för både söner och döttrar.

Citering: Nishigori, H., Nishigori, T., Kyozuka, H. et al. Sex-specific associations between maternal prenatal and postnatal psychological distress and autism spectrum disorder in the Japan Environment and Children’s Study. Sci Rep 16, 6899 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37212-8

Nyckelord: autismspektrumstörning, mammors stress, mental hälsa före födseln, postpartumdepression, barns utveckling