Övervikt och fetmaepidemi, tidsmässiga trender och regionala skillnader i fysisk tillväxt hos vietnamesiska barn

Varför detta är viktigt för familjer

I många människors föreställning innebär barnens undernäring fortfarande att de är för små eller för smala. Men i Vietnams stora städer tar ett mycket annorlunda problem snabbt plats i centrum: för mycket vikt, för tidigt. Denna studie följer tillväxten hos nästan 90 000 barn i tre stora vietnamesiska städer över flera år och visar hur vanligt övervikt och fetma har blivit, hur det skiljer sig mellan städer och könen, och vad det innebär för barnens längd och långsiktiga hälsa.

En ovanlig, storskalig bild av barnens tillväxt

Publicerade data om hur vietnamesiska barn växer är förvånansvärt sparsamma. För att fylla denna lucka analyserade forskarna mer än 200 000 årliga hälsokontroller från barn i åldern 18 månader till 18 år som gick i ett stort privat skolsystem i Hanoi, Ho Chi Minh-staden och Haiphong mellan 2018 och 2024. Varje besök registrerade grundläggande mått: längd, vikt, ålder, kön, stad och år. Teamet jämförde sedan dessa mätningar med Världshälsoorganisationens (WHO) internationella tillväxtstandarder, granskade trender över tid och sökte efter skillnader mellan städerna. De använde också uppgifterna för att bygga provisoriska vietnamesiska tillväxtdiagram.

Fetma: en urban barndomsepidemi

Det mest slående fyndet är hur utbredd övervikt och fetma är bland skolbarn och tonåringar. Bland pojkar i åldern 5 till 18 var nästan hälften (cirka 48 %) klassificerade som överviktiga eller feta enligt WHO:s kriterier — mer än tre gånger den nivå som WHO betecknar som ett mycket allvarligt folkhälsoproblem. För flickor i samma åldersgrupp var mer än en av fyra (cirka 26 %) överviktiga eller feta, nästan dubbelt så högt som WHO:s tröskel för "mycket hög". Pojkar drabbades mycket hårdare än flickor, och bland pojkar ungefär 8 till 13 år var mer än hälften i övervikts- eller fetmakategorin. Däremot var undervikt eller mycket smal kroppsbyggnad sällsynt i alla åldersgrupper, vilket tyder på att i denna relativt välbärgade urbana grupp är det dominerande näringsproblemet nu övervikt snarare än brist på mat.

Skillnader mellan städer och föränderliga trender

Studien visar också viktiga regionala kontraster. Haiphong hade både de högsta nivåerna av övervikt och fetma och den kortaste genomsnittliga längden för pojkar och flickor, jämfört med Hanoi och Ho Chi Minh-staden. Det innebär att barn där i genomsnitt är kortare och tyngre för sin ålder än jämnåriga i de andra två städerna — en kombination som väcker särskild oro för framtida hjärt- och metabola sjukdomar. På en mer hoppfull not sjönk den totala andelen överviktiga och feta barn något mellan 2018 och 2024, särskilt bland pojkar, vilket tyder på att ökad offentlig medvetenhet eller åtgärder i skolor och hem kan börja få genomslag.

Hur extra vikt omformar längdtillväxten

Data ger en ovanlig inblick i hur överskott av kroppsfett förändrar barnens längdmönster. I början av puberteten var barn med övervikt eller fetma tydligt längre än jämnåriga med normal eller låg kroppsmassaindex. Men deras tillväxtspurt avstannade tidigare. I slutet av tonåren var deras slutliga genomsnittliga längd i princip densamma som hos barn som förblivit i normalviktintervallet. Med andra ord gjorde högre vikt att barn växte snabbare och tidigare, men det gjorde dem inte till längre vuxna; istället planar deras tillväxtkurva ut tidigare. Däremot tenderade barn som redan före puberteten var längre än genomsnittet att förbli längre än sina kortare kamrater vid pubertetens slut, oavsett vikt, även om längdskillnaderna minskade över tid.

Bygga lokala tillväxtdiagram och framåtblick

Eftersom WHO:s tillväxtdiagram baseras på barn från många länder och kanske inte passar perfekt för varje population, använde forskarna även dessa vietnamesiska data för att ta fram referenskurvor för längd, vikt och kroppsmassaindex specifikt för vietnamesiska barn. Dessa kan fungera som ett praktiskt verktyg för läkare och föräldrar, åtminstone i urbana miljöer, tills bredare nationella data blir tillgängliga. Författarna varnar dock för att viktrelaterade diagram måste tolkas försiktigt med tanke på den höga förekomsten av övervikt och fetma i urvalet.

Vad detta betyder för föräldrar och beslutsfattare

För familjer och hälsomyndigheter är budskapet tydligt: i Vietnams större städer är det primära näringshotet för barn inte längre att vara för små, utan att vara för tunga. Övervikt och fetma är redan mycket vanliga, särskilt bland pojkar, och de förändrar hur barn växer. Den goda nyheten är att de senaste åren visar tecken på förbättring, och barnens genomsnittliga längd ökar. För att bygga vidare på detta argumenterar författarna för kraftfulla förebyggande och kontrollåtgärder: hälsosammare matmiljöer, mer fysisk aktivitet, regelbunden tillväxtövervakning och särskild uppmärksamhet på hårt drabbade städer som Haiphong. Att agera nu kan hjälpa dagens barn att växa upp till friskare, längre och mer aktiva vuxna.

Citering: Ho, N.T., Bangsberg, D., Hermiston, M.L. et al. Overweight & obesity epidemic, temporal trends and regional disparities in physical growth of Vietnamese children. Sci Rep 16, 7515 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37210-w

Nyckelord: barndomsfetma, vietnamesiska barn, stadshälsa, tillväxtmönster, näringstransition