Social bildpresentation av virtuella sporter i sociala medier genom analys av Twitter-data

Varför debatter om sport online spelar roll

Allt större delar av våra dagliga liv utspelar sig nu på skärmar, och det inkluderar hur vi utövar och följer sport. Virtuella sporter—där människor cyklar, svingar ett racket eller slår en stöt med hjälp av headset, rörelsesensorer eller spelkontroller—är inte längre nischade fritidsaktiviteter. De rör sig in i det olympiska rampljuset och väcker stora samtal i sociala medier. Den här studien ställer en enkel men viktig fråga: när folk talar om virtuella sporter på X (tidigare Twitter), vad säger de egentligen och hur känner de inför det?

Från vardagsrum till olympisk arena

Virtuella sporter blandar välkända atletiska rörelser med digitala världar och använder verktyg som virtuell och förstärkt verklighet så att människor kan tävla från sina vardagsrum men ändå känna sig del av en större arena. Internationella olympiska kommittén har omfamnat denna förändring med Olympic Virtual Series 2021 och Olympic Esports Week 2023. Dessa evenemang drog global uppmärksamhet och en ström av reaktioner online. För att förstå denna nya arena samlade forskarna in mer än 26 000 tweets relaterade till termer som ”virtuella sporter” och ”Olympic Esports”, och rensade och filtrerade dem noggrant till 15 585 relevanta inlägg på engelska för detaljerad analys.

Att omvandla tweets till teman

I stället för att läsa varje tweet för hand använde teamet datorbaserade metoder för att avslöja huvudberättelserna. Först grupperade de ord som ofta förekommer tillsammans, vilket avslöjade sex återkommande ämnen. Ett handlade om hur virtuella och traditionella sporter smälter samman, där människor jämförde digitala tävlingar med verkliga evenemang och diskuterade den olympiska rörelsens roll. Ett annat, och utan tvekan det största, kretsade kring hur man går med i och använder virtuella sporter—delning av anmälningslänkar, gratispass och möjligheter att delta. Andra teman belyste virtuella sporter i skolor, användning för fitness och träning, marknadsföring av stora evenemang samt teknologins och medieplattformarnas roll i sändning och formning av dessa upplevelser.

Att mäta publikens känsloläge

Att hitta teman är en sak; att veta hur människor känner inför dem är en annan. Forskarna använde en stor språkmodell för att sortera varje tweet i positiv, neutral eller negativ ton. Sammantaget var bilden optimistisk: 58 procent av tweetsen var positiva, 28 procent neutrala och 14 procent negativa. Många användare var entusiastiska över chansen att tävla, hålla sig aktiva och njuta av högteknologiska upplevelser hemifrån—vissa skämtade till och med att det här kunde vara deras bästa chans att bli olympier. Neutrala inlägg tenderade att helt enkelt vidarebefordra nyheter om evenemang, regler och scheman.

Var entusiasm möter oro

Alla teman var inte lika muntra. Diskussioner om integrering av virtuella och traditionella sporter, samt om teknologi och mediebevakning, var starkt positiva, vilket tyder på att många välkomnar innovation så länge den knyter an till bekanta idrottstraditioner. I kontrast väckte temat knutet till evenemangsmobilisering—stora kampanjer avsedda att samla fans och spelare kring virtuella olympiska evenemang—mest oenighet och hade den största andelen negativa kommentarer. Vissa användare oroade sig för att skärmar skulle ersätta arenor eller ifrågasatte motiven bakom digitala evenemang, vilket speglade bredare offentliga bekymmer kring stora plattformar, dataanvändning och rättvisa. Pedagogisk användning av virtuella sporter fick relativt lite uppmärksamhet, vilket antyder att många fortfarande ser dessa aktiviteter främst som underhållning snarare än klassrumsverktyg.

Vad detta betyder för lekens framtid

För läsare utanför akademin är slutsatsen tydlig: virtuella sporter möts generellt av ett varmt mottagande online, men deras offentliga bild håller fortfarande på att formas. Människor uppskattar bekvämligheten, kreativiteten och de nya vägarna till deltagande som digitala tävlingar erbjuder, särskilt när de kompletterar verkliga sporter snarare än ersätter dem. Samtidigt växer skepsisen när stora organisationer uppfattas driva evenemang huvudsakligen i promotions- eller vinstsyfte. Genom att kartlägga hur samtal på X klustras i teman och stämningar ger den här studien beslutsfattare, utbildare och idrottsarrangörer en karta för att bygga förtroende—med fokus på hälsa, tillgänglighet och rättvisa—så att virtuella sporter kan komplettera, snarare än tränga ut, de spel vi redan älskar.

Citering: Du, W., Shen, X., Zhou, S. et al. Social image presentation of virtual sports in social media through the analysis of Twitter data. Sci Rep 16, 5662 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36725-6

Nyckelord: virtuella sporter, esport, sociala medier, olympiska evenemang, allmän opinion