Statlig och personlig generell och social ångests påverkan på theory of mind

Varför oroa sig för oro?

De flesta av oss har upplevt att vi blir så oroliga att det blir svårt att tänka klart i andras närvaro. Psykologer har länge undrat om ångest faktiskt gör oss sämre på att läsa andra sinnen – det vill säga att lista ut vad andra vet, tänker och avser. Denna studie ställde en fokuserad version av den frågan: stör olika slags ångest, både tillfällig och långvarig, verkligen vår förmåga att inta någon annans perspektiv?

Att förstå hur vi läser andras sinnen

Att kunna gissa vad andra tänker – ofta kallat ”theory of mind” – hjälper oss att navigera vardagen, från prat med vänner till samarbete på jobbet. Ett klassiskt sätt att testa denna förmåga är genom ”false belief”-berättelser, där en karaktär handlar utifrån föråldrad eller felaktig information. Vuxna är vanligtvis mycket skickliga på dessa historier, men kan ändå påverkas subtilt av vad de själva vet. När vi inte kan sätta åt sidan vår egen kunskap faller vi offer för en ”kunskapens förbannelse” och blir mer egocentriska i våra bedömningar. Tidigare forskning har antytt att ångest kan förstärka detta egocentriska drag och göra det svårare att se världen från någon annans synvinkel.

Olika nyanser av ångest

Ångest är inte en ensam, enkel känsla. Den kan blossa upp i stunden (tillståndsångest) eller vara en långvarig benägenhet att oroa sig (egenskapångest). Den kan också vara mer generell – om vardagliga problem och framtida händelser – eller specifikt social, fokuserad på att bli bedömd av andra. Tidigare studier blandade ofta ihop dessa former och använde många olika tester av socialt tänkande, vilket gjorde resultaten svåra att jämföra. Denna studie syftade till att separera dessa delar: generell kontra social ångest, kortsiktig kontra långsiktig, alla undersökta med ett väletablerat mått på theory of mind.

Att sätta ångest på prov

Forskarna rekryterade 168 unga vuxna och mätte först deras vanliga nivåer av generell och social ångest med standardiserade frågeformulär. Därefter tilldelades varje deltagare slumpmässigt en av tre skrivuppgifter utformade för att skifta humöret: att minnas en stressig tenta (generell ångest), att minnas en nervpåfrestande social situation och förvänta sig att tala om den (social ångest), eller helt enkelt lista nyliga mataffärsköp (neutral). En kort stämningskontroll visade att båda ångestuppgifterna framgångsrikt gjorde att folk kände sig mer oroliga än den neutrala uppgiften, och i liknande grad.

En musikalisk tankeläsningsgåta

Nästa steg var att alla genomförde ”Vickis fiol” – en berättelsebaserad false belief-uppgift anpassad för vuxna. Deltagarna fick veta att Vicki lade sin fiol i en blå låda och sedan lämnade rummet. Medan hon var borta kom hennes syster in. I en version flyttade systern fiolen till en röd låda (vilket gav deltagarna särskild kunskap som Vicki inte hade). I den andra versionen rearrangerade hon bara lådorna utan att avslöja var fiolen slutade, så deltagarna visste inte mer än Vicki själv. Deltagarna uppskattade därefter, i procent, hur sannolikt det var att Vicki skulle söka i varje låda först. Om vetskapen om flytten fick folk att överskatta chansen att Vicki skulle kolla den röda lådan, skulle det visa ett egocentriskt bias – att deras egen kunskap läckte in i gissningen om Vickis tro.

Vad resultaten faktiskt visade

Trots den lyckade stämningsförändringen påverkade inte ångest hur folk löste fiolgåtan. De som hamnade i grupperna för generell ångest, social ångest och neutral gav mycket liknande uppskattningar av var Vicki skulle söka, oavsett om de hade privilegierad information om fiolens verkliga plats eller inte. Statistiska tester fann inga meningsfulla skillnader mellan stämningsgrupperna, ingen effekt av kunskapsvillkor och ingen interaktion mellan dem. Att titta på långsiktiga benägenheter att oroa sig berättade samma historia: personer med högre egenskaplig generell eller social ångest presterade varken bättre eller sämre på uppgiften än de med lägre ångest. Den enda tydliga kopplingen var att personer som tenderade att ha hög generell ångest också oftare hade hög social ångest.

Vad detta betyder i vardagen

För allmänheten är huvudbudskapet lugnande: att känna sig orolig – även på ett sätt som speglar generell oro eller social nervositet – dämpade inte i denna studie människors grundläggande förmåga att förstå vad någon annan vet i en enkel berättelse. Ångest kan göra sociala situationer kännbart svårare, men den tar inte automatiskt bort vår förmåga att separera vår egen kunskap från en annan persons. Författarna menar att framtida arbete bör fortsätta att reda ut olika slags ångest och olika aspekter av socialt tänkande, men deras fynd tyder på att åtminstone för denna typ av tankeläsningsuppgift är våra perspektivtagande färdigheter mer robusta mot oro än vi kanske befarar.

Citering: Foulds, C., Khudiakova, V. & Surtees, A.D.R. The impact of state and trait general and social anxiety on theory of mind. Sci Rep 16, 8232 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36718-5

Nyckelord: ångest, theory of mind, social kognition, perspektivtagande, false belief task