Könsskillnader i födosöks-ekologi hos häckande fjällsimsanden (Uria lomvia) som uppfostrar kycklingar i en högarktisk koloni

Varför arktiska havsfåglar delar bördan olika

På lodräta klippor i Högarktis uppfostrar tusentals fjällsimsänder en ensam unge på en plats som aldrig blir mörk på sommaren. Vid första anblick ser hanar och honor identiska ut, men denna studie visar att de delar det tunga arbetet med att föda och skydda sin unge på förvånansvärt olika sätt, och använder olika delar av det omgivande havet för att få jobbet gjort.

Liv på en smal avsats

Fjällsimsänder, även kallade tjocknäbbade alkor, häckar axel mot axel på steniga avsatser i Spitsbergen, Svalbard. Varje par uppfostrar bara en unge per år, och en förälder måste nästan ständigt stanna kvar för att vakta den mot rovdjur. Tidigare forskning visade att båda föräldrar ruggar ägget och matar ungen, men att honor tenderar att komma med mer mat när ungen är ett par veckor gammal, medan hanarna spenderar mer tid på att försvara boet och senare eskorterar den oflygfähiga ungen ut mot havet ensam. Frågan denna studie tar sig an är hur två fåglar som ser så lika ut klarar av dessa mycket olika föräldraroller till havs utan att trassla in sig i varandras planer.

Följa föräldrar med rymdåldersmärken

För att avslöja dessa dolda rutiner fångade forskarna 15 vuxna fjällsimsänder i en stor koloni i Hornsundfjorden och utrustade dem med små GPS-loggrar som vägde mindre än 2 % av fåglarnas kroppsvikt. DNA-tester på några fjädrar användes för att fastställa varje fågels kön. Under flera veckor i juli registrerade enheterna fåglarnas positioner var 15:e minut när de var till havs. Teamet kombinerade sedan spåren med satellitmätningar av havsytans temperatur, klorofyll (en proxy för produktivitet) och detaljerade kartor över havsdjup och bottnartrappning. Genom att fokusera på långsamma, stillastående positioner identifierade de var fåglarna troligen dök och fiskade.

Liknande turer, olika jaktmarker

Vid ytan betedde sig hanar och honor mycket lika. De gjorde ett liknande antal födosöksturer per dag, tillbringade jämförbara tider i kolonin och avverkade ungefär samma avstånd under varje tur. Men när forskarna granskade vart turerna ledde framträdde ett tydligt mönster. Hannarna tenderade att söka föda närmare kolonin, över den grunda kontinentalsockeln, där vattnet var kallare och förhållandena mest gynnsamma för simsandens föredragna arktiska byten som polarspigg. Honor, däremot, rörde sig längre ut till djupare, varmare vatten som anses mindre optimala. När unguppfödningssäsongen fortskred och födan nära kolonin gradvis föll i nivå på grund av många hungriga munnar, förlängde båda könen sina räckvidder och dök oftare, men honor gjorde det snabbare och över ett bredare spektrum av havsförhållanden.

Balansera risk, energi och ungvård

Genom att mäta spannet av temperaturer, djup och avstånd som varje kön använde visade författarna att honor upptog en bredare "födosöksnisch" än hannar, vilket innebär att de utnyttjade en mer diversifierad uppsättning marina habitat. Detta stämmer med idén om riskspridning mellan föräldrarna. Hannarna, som senare tar det ensamma ansvaret för den utflygande ungen till havs, verkar anta en säkrare, mer förutsägbar strategi: de håller sig närmare kolonin och fokuserar på tillförlitligt, om än något mindre energirikt, byte. Honor, fria från efterutflygningsansvar, kan tillåta sig att röra sig längre ut i riskablare, mindre förutsägbara vatten i jakt på mer energirik föda som främjar ungens tillväxt och hjälper dem att återbygga sina egna reserver innan föräldrainsatsen avslutas.

Vad detta betyder för arktisk vildmark

För en lekmannapublik är huvudbudskapet att även i arter där hanar och honor ser nästan identiska ut kan de använda miljön på mycket olika sätt för att framgångsrikt uppfostra en enda unge. I dessa högarktiska fjällsimsänder agerar hannarna som försiktiga försörjare och kroppsskyddivare och matar närmare hemmet, medan honorna beter sig mer som långdistansjägare och utforskar ett bredare och mindre nådigt havslandskap. När varmare vatten och skiftande strömmar fortsätter att omforma Arktiska hav kommer förståelsen av dessa subtila arbetsdelningar vara avgörande för att förutsäga hur havsfågelsfamiljer klarar förändring och för att skydda de viktiga födområden varje kön är beroende av.

Citering: Cieślińska, K., Kidawa, D., Iliszko, L.M. et al. Sex differences in foraging ecology of the chick rearing Brünnich’s Guillemots (Uria lomvia) breeding in a High Arctic colony. Sci Rep 16, 5854 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36586-z

Nyckelord: Arktiska havsfåglar, föräldravård, födosöksbeteende, marin ekologi, sexuella skillnader