Nattätarsyndrom är kopplat till hur ofta kinesiska universitetsstudenter äter

Varför sent ätande spelar roll

Många universitetsstudenter är vana vid midnattsmackor, men att regelbundet få i sig en stor del av dagens mat sent på kvällen kan vara mer än en vana. Detta mönster, känt som nattätarsyndrom, har kopplats till sömnproblem, humörsvårigheter och långsiktiga hälsorisker. Den här studien undersöker hur nattätarsyndrom hänger ihop med vad, och hur regelbundet, kinesiska universitetsstudenter äter under dagen och belyser ett beteende som tyst kan påverka deras framtida hälsa.

En närmare titt på nattätarbeteenden

Nattätarsyndrom är mer än att ta enstaka snacks. Det innebär att en stor del av dagens kalorier intas efter middagen, ofta att man vaknar på natten för att äta, och att man har svårt både att somna och att sova ostört. Personer med detta mönster tenderar att känna liten aptit på morgonen och mycket mer på kvällen. Tidigare forskning har kopplat nattätande till övervikt, diabetes, insomnia, depression och ångest, men de flesta av dessa studier har fokuserat på små grupper eller särskilda populationer, inte vardagliga universitetsstudenter som formar livslånga vanor.

Studie av tusentals studenter

För att förstå hur nattätande relaterar till dagliga matval gjorde forskarna en enkätstudie med 11 856 studenter från 11 universitet i olika regioner i Kina. Studenterna fyllde i ett frågeformulär som mätte i vilken grad de visade tecken på nattätarsyndrom, vilket delade in dem i inga, milda eller svåra nattätare. De fick också ange hur mycket de tyckte om och hur ofta de åt frukt, grönsaker, snabbmat, salta snacks som chips och sockrade drycker såsom läsk och söta fruktbaserade drycker. Dessutom rapporterade de hur ofta de åt frukost, lunch och middag varje vecka, vilket gjorde det möjligt för forskarna att se vilka som höll regelbundna måltider och vilka som inte gjorde det.

Vad nattätare tenderar att välja

När forskarna jämförde studenter med och utan nattätarsyndrom framträdde tydliga mönster. De som hade starkare nattätartendenser rapporterade oftare ett högre intag av kaloritäta, näringsfattiga livsmedel, särskilt sockrade drycker och salta snacks. Samtidigt rapporterade de i mindre utsträckning att de åt frukt och grönsaker regelbundet. Med andra ord, ju mer studenterna försköt sitt ätande mot natten, desto mer lutade deras totala kost mot snabba, energitäta alternativ och bort från näringsrika livsmedel som främjar långsiktig hälsa.

Hur nattätande stör dagliga måltider

Nattätare skilde sig inte bara i vad de åt; de skilde sig också i när de åt. Studenter med mer uttalade nattätarsymptom var mer benägna att hoppa över eller äta frukost och lunch oregelbundet jämfört med studenter utan dessa symptom. Universitetsrutiner kan förvärra detta: tidiga morgonlektioner kan vara svåra att möta efter en sen kväll med snacks, och en sen frukost kan dämpa hungern inför lunch. Intressant nog visade middagen inte samma starka mönster, vilket tyder på att nattätare fortfarande kan sätta sig till en kvällsmåltid men fortsätta äta in på natten. Dessa fynd stämmer överens med vad som är känt om kroppens inre klocka, som tenderar att öka hunger och sug efter energitäta livsmedel på kvällen, särskilt när sömnen är kort eller förskjuten.

Vad detta betyder för studenter och hälsa

För en lekmannapublik är huvudbudskapet enkelt: när ätandet förskjuts mot natten kan det leda till fler sockrade drycker och snacks och färre regelbundna, balanserade frukostar och luncher. Även om den här studien inte kan bevisa att nattätande direkt orsakar dålig kost eller hälsoproblem visar den att de två förekommer tillsammans i en stor grupp unga vuxna. Att känna igen nattätarsyndrom som ett särskilt mönster kan hjälpa universitet, familjer och vårdpersonal att utforma program som uppmuntrar studenter att hålla mer konsekventa måltidstider och välja hälsosammare livsmedel, vilket potentiellt kan minska de dolda riskerna med sent ätande på längre sikt.

Citering: Hao, Z., Guo, X., Jing, Q. et al. Night-eating syndrome is associated with food consumption frequency among Chinese college students. Sci Rep 16, 5595 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36505-2

Nyckelord: nattätarsyndrom, universitetsstudenter, sent kvällssnacks, måltidstiming, kostvanor