Kvantifiering av vägfria områden och fragmentering i samband med risken för vilt‑fordonskollisioner i Storbritannien

Varför tysta ytor mellan vägar spelar roll

I Storbritannien är det svårt att komma långt från en väg. Ändå kan de kvarvarande landområden som ligger utanför trafikens ljud-, avgass- och strålomfång vara viktiga tillflyktsorter för vilda djur. Denna studie ställer en bedrägligt enkel fråga: var finns dessa vägfria ytor, hur stora är de och räcker de för att skydda djur från att bli påkörda?

Öar i ett hav av asfalt

Med hjälp av detaljerade digitala kartor över Storbritanniens vägnät ritade forskarna ”vägeffektdzoner” som sträckte sig 100, 500 och 1 000 meter ut från varje belagda väg. All mark utanför dessa zoner klassificerades som ett ”vägfritt område” – en ö av relativ tystnad i ett hav av infrastruktur. De fann att, beroende på hur långt vägarnas påverkan antas nå, mellan omkring en femtedel och tre fjärdedelar av Storbritanniens land kan klassas som vägfritt. Men denna till synes goda tillgång är bedräglig: vid den ofta använda 1‑kilometersgränsen fanns bara drygt 6 000 vägfria patchar och mer än 70 % av dem var mindre än en kvadratkilometer.

Olika länder, olika mönster

Bildens karaktär varierar också kraftigt mellan England, Skottland och Wales. Skottland, med sina berg och glesa befolkning, hade de största och minst fragmenterade vägfria områdena, särskilt i Highlands och Cairngorms. England hade långt fler enskilda patchar men de var i genomsnitt mycket mindre och täckte den lägsta andelen land, vilket speglar dess täta nät av vägar och människor. Wales låg däremellan. Ett fragmenteringsmått som fångar sannolikheten att två slumpmässiga punkter hamnar i samma obrutna patch bekräftade denna kontrast: landskapen i Skottland är mycket mindre sönderskurna av vägar än de i England, med Wales återigen i mitten.

Vad lever i mellanrummen?

För att förstå hur dessa vägfria områden faktiskt ser ut i fält lade teamet över nationella markanvändningskartor. De vanligaste habitattyperna var öppna, i stor utsträckning människostyrda ytor: sura gräsmarker, ljunghedar, våtmarker och monokulturer av barrträd snarare än förbättrade betesmarker och förortsområden som dominerar stora delar av Storbritannien. De kombinerade detta sedan med en nationell karta över ”ekologisk status”, som återspeglar hur många arter från flera större grupper som finns i varje område. Överraskande nog hade större vägfria patchar ofta något lägre ekologiska poäng, troligen därför att många är hårt betade höglandsmarker. Däremot tenderade patchar som överlappade officiella skyddade områden att ha något högre ekologisk status, vilket tyder på att skydd har effekt. Sammantaget ligger nästan hälften av all vägfria mark redan inom någon form av skyddsområde, men många patchar är bara delvis täckta, vilket lämnar stora ytor oskyddade som ändå kan vara värdefulla för naturen.

Vilda djur på vandring – och i riskzonen

Vägar delar inte bara habitat; de skapar också dödliga barriärer för djur som behöver röra sig. Forskarna jämförde storleken på de vägfria patcharna med typiska hemområden för tio däggdjursarter som ofta hittas som trafikoffer i Storbritannien, bland dem grävlingar, rävar, igelkottar och kaniner. För djur med större revir, som grävlingar och rådjur, var färre än hälften av de tillgängliga vägfria patcharna tillräckligt stora för att rymma ett typiskt hemområde. Det innebär att många individer regelbundet måste korsa vägar för att hitta föda, partners eller skydd, vilket ökar risken att bli påkörda. Arter med mindre hemområden, som grå ekorre och igelkott, hade fler lämpligt stora patchar, men även de möter ofta vägar, särskilt när deras rörelser följer långa, smala element som floder eller häckar som korsar trafikleder.

Använda vägfria marker för att återknyta naturen

Författarna hävdar att vägfria områden kan vara kraftfulla verktyg för bevarande i ett land där verkligt vilda ytor är sällsynta. Ungefär 27 % av Storbritanniens land bär redan en formell bevarandeetikett, men många befintliga skyddsområden är små, fragmenterade och inte alltid väl förvaltade. Om alla nuvarande oprivilegierade vägfria patchar togs in i skyddsnätet skulle den totala skyddade ytan överskrida internationella ”30 by 30”-mål, åtminstone på papper. Mer realistiskt föreslår de att man prioriterar större patchar och använder dem som ankare, samt förbättrar länkar mellan mindre patchar med viltpassager, restaurerade habitat eller förändrad lokal markanvändning. Eftersom vägfria ytor också kan lagra kol, reglera vatten och erbjuda utrymme för rekreation kan skydd av dem gynna både vilda djur och människor.

Vad detta betyder för vardagen

För den allmänne läsaren belyser detta arbete att vägsäkerhet inte bara handlar om mänskliga förare och passagerare; det handlar också om de vilda djur som tvingas navigera vårt transportnät. Det brittiska landskapet är mycket mer fragmenterat än det kan framstå från en naturskön rastplats. Många djur kan helt enkelt inte tillgodose sina grundläggande behov utan att ge sig ut på vägar, vilket hjälper förklara det stora antalet vilt‑fordonskollisioner. Genom att kartlägga var tysta ytor fortfarande finns och visa hur de överlappar med skyddsområden och djurs rörelsemönster ger denna studie en praktisk utgångspunkt för att få transportplanering och naturåterställning att fungera tillsammans – med målet att både människor och vilda djur ska kunna röra sig säkrare över landskapet.

Citering: Raymond, S., Chadwick, E.A. & Perkins, S.E. Quantifying roadless areas and fragmentation in the context of wildlife-vehicle collision risk in Great Britain. Sci Rep 16, 3890 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36410-8

Nyckelord: vägfria områden, habitatfragmentering, vilt‑fordonskollisioner, konserveringsplanering, Storbritannien