Trender i löpares ursprung vad gäller deltagande och prestationer hos masterlöpare i New York City Marathon (1999–2024): en analys per kön och åldersgrupp

Vem regerar egentligen maratonvägen?

Fan av storstadsmaraton vet att täten ofta fylls av otroligt snabba löpare från Kenya och Etiopien. Men vad händer längre bak i fältet, och hur är det med löpare i 40-, 50-, 60- och högre åldrar? Den här studien granskar 25 år av New York City Marathon-resultat — mer än en miljon målgångar — för att visa hur ålder, kön och ursprungsland formar vem som springer, vem som utmärker sig och hur det förändras över ett helt liv.

En fjärdedels sekel med växande skaror

New York City Marathon har vuxit till en global massdeltagarevent. Mellan 1999 och 2024 korsade över 1 009 000 löpare mållinjen, där män (cirka 626 000) var fler än kvinnor (cirka 384 000) varje år. Deltagandet ökade stadigt, sjönk kraftigt under COVID-19-störningen och återhämtade sig sedan. Den vanligaste åldersgruppen vid startlinjen var 40–44 för båda könen, vilket speglar dagens stora, hälsointresserade medelålderspopulation. I kontrast utgjorde mycket unga löpare under 20 och de äldsta löparna över 75 bara en liten del av fältet, vilket visar att maraton fortfarande är en utmaning som de flesta tar sig an i medelåldern snarare än i livets extremåldrar.

Var löparna kommer ifrån

Inte helt oväntat levererade USA långt största andelen målgångar varje år, med tiotusentals inhemska löpare som gjorde loppet till en såväl nationell som internationell händelse. Under många år kom stora kontingenter från västeuropeiska länder som Frankrike, Tyskland, Storbritannien och Nederländerna; Italien blev särskilt en av de största källorna. Med tiden började fler deltagare resa från Latinamerika och Östasien, inklusive Mexiko och Japan, vilket understryker hur detta enda lopp blivit en utställning för motionslöpning från hela världen.

Ung snabbhet, äldre uthållighet

När forskarna gick från att räkna löpare till att tidta dem framträdde tydliga mönster. Bland unga vuxna i ungefär 20–39-årsåldern registrerade män och kvinnor från Kenya och Etiopien de snabbaste genomsnittliga måltiderna, oavsett om man tittade på alla målgångar, topp-100 eller de allra tio främsta per åldersgrupp. Detta speglar vad som ses i professionella lopp: östafrikanska löpare dominerar i toppen. Intressant nog kom den lilla skaran löpare under 20 som presterade väl ofta från europeiska länder som Polen, Schweiz och Italien — kanske en spegling av starka ungdomsutvecklingssystem och mindre men dedikerade juniorfält.

En föränderlig karta över skicklighet med ålder

Bortom 50-årsåldern förändras kartan över maratonexcellens. I dessa masteråldersgrupper kommer de snabbaste genomsnittstiderna inte längre från Östafrika utan från löpare baserade i USA, Japan, Tyskland och Schweiz. I 60- och 70-årsåldern syns till exempel japanska män tydligt, medan schweiziska och tyska löpare, särskilt kvinnor, ofta förekommer bland de snabbaste. Detta tyder på att medan fördelar tidigt i livet — som att växa upp på hög höjd eller i starka löparkulturer — kan ge unga mästare, beror långsiktig framgång i senare livet mer på tillgång till vård, säkra träningsmiljöer, socialt stöd och traditioner av motionsidrott som uppmuntrar människor att fortsätta springa i årtionden.

Bortom passet: vad förutspår prestation?

För att se hur mycket ålder och nationalitet faktiskt “förklarar” maratontider använde författarna statistiska modeller. Över alla målgångar förklarade dessa enkla demografiska faktorer bara en liten del av variationen i prestation, vilket antyder att vardagslöpare skiljer sig mer på grund av träning, livsstil och motivation än på grund av pass eller födelsedatum. Men bland topp-100 i varje åldersgrupp förklarade ålder och nationalitet tillsammans omkring hälften av skillnaderna i måltider. Med andra ord, på högre tävlingsnivåer, där löpare är mer seriösa och träningen mer likartad, blir nationella mönster och åldersband mycket mer synliga.

Vad detta betyder för löpare och lopp

För den vanliga läsaren — eller den blivande maratonlöparen — erbjuder studien ett uppmuntrande budskap. Ja, unga stjärnor från Östafrika sätter fortfarande tempot i 20- och 30-årsåldern. Men i livets senare decennier kommer de snabbaste löparna i allt högre grad från länder där vanliga människor har starkt stöd att förbli aktiva upp i åldern. New York City Marathon blir därmed en levande karta över hur samhällen vårdar livslång kondition. Den visar att med rätt miljö och kultur kan löpare uppnå anmärkningsvärda prestationer långt efter medelåldern, och förvandla maraton från en engångsutmaning till en årtionden lång resa.

Citering: Duric, S., Villiger, E., Andrade, M.S. et al. Athletes’ origin trends in participation and performance of master runners in the New York City marathon (1999–2024): a sex- and age-group analysis. Sci Rep 16, 5136 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36101-4

Nyckelord: maratonlöpning, masteridrottare, ålder och prestation, nationalitetsmönster, New York City Marathon