Bedömning av låg kostinkludering av nutraceutika härstammande från mikroalger för att förbättra tarmfunktionen hos juvenila gilthead seabream (Sparus aurata)

Varför fiskodlare och konsumenter bör bry sig

När akvakulturen tävlar om att leverera mer skaldjur till en växande befolkning står fiskodlare under press att använda foder som både är hållbara och gynnsamma för djurens hälsa. Denna studie undersöker om små algbaserade tillskott, tillsatta i mycket låga nivåer till standardfoder, kan förbättra hur unga gilthead seabream smälter sin föda och bibehåller tarmarnas kondition. Bättre tarmfunktion kan innebära mindre foder per producerad kilo fisk, lägre kostnader och ett mindre ekologiskt fotavtryck — samtidigt som det hjälper till att leverera en näringsrik produkt till konsumenterna.

Små alger, stort löfte

Modern fiskodling förlitar sig ofta på fiskmjöl och fiskeolja framställda från vildfångad fisk, en strategi som blir svårare att långsiktigt upprätthålla. Mikroalger har framträtt som ett attraktivt alternativ eftersom de kan tillhandahålla högkvalitativt protein och en rad naturliga bioaktiva föreningar. I detta arbete testade forskarna två kommersiella mikroalger-baserade nutraceutika, kallade LB-GREENboost och LB-GUThealth. Dessa produkter är koncentrat huvudsakligen gjorda av hydrolyserade mikroalger (Arthrospira och Microchloropsis) och infördes i endast 0,5 % eller 1 % av kosten för juvenila gilthead seabream. Under 91 dagar jämförde teamet dessa fiskar med en kontrollgrupp som fick samma grundfoder men utan mikroalgstillskott.

Spåra tillväxt och matsmältning

Alla fiskgrupper växte stadigt under tremånadersförsöket, men de som fick de mikroalgbaserade ingredienserna utnyttjade sitt foder mer effektivt. Deras fodereffektivitet — mängden foder som krävs för att vinna en viss vikt — sjönk från cirka 1,23 i kontrollgruppen till så lågt som 1,09 med tillskotten. Tarmarna hos de tillskottsmatade fiskarna var också längre i en dosberoende grad, vilket antyder en större yta för matsmältning och absorption. När forskarna mätte centrala matsmältningsenzymer fann de att de flesta, inklusive totala alkaliska proteaser, chymotrypsin och borstbordsenzymer som leucinaminopetidase och alkalisk fosfatas, var mer aktiva hos fisk som åt mikroalgeprodukterna. Detta mönster tyder på att fiskarna var bättre rustade att bryta ner proteiner och absorbera näringsämnen från sitt foder.

Mikroskopiska förändringar i tarmens ytskikt

För att se vad som hände på tarmens yta använde forskarna kraftfulla elektronmikroskop. De granskade de fingerliknande mikrovilli som bekläder tarmcellerna och utgör första kontaktpunkten med nedbruten föda. Fiskar som fick tillskotten, särskilt vid den högre dosen, visade längre mikrovilli och en större apikalyta av tarmcellerna. När dessa mätningar kombinerades var den totala absorptionsytan per cell avsevärt högre i de flesta tillskottsgrupper än i kontrollerna. Viktigt är att tarmens övergripande arkitektur såg frisk och regelbunden ut i alla behandlingar — det fanns inga tecken på erosion eller skada — vilket indikerar att de strukturella förändringarna representerade en förbättring snarare än en stressreaktion.

Tarmbarriären: starkare, inte mer läckande

Tarmen måste inte bara absorbera näringsämnen effektivt utan också fungera som en barriär som håller skadliga ämnen ute ur kroppen. För att testa detta monterade teamet bitar av främre tarmen i specialkammare som mäter elektriska egenskaper och permeabilitet. Alla fiskar visade normala, övervägande absorptiva elektriska strömmar, förenliga med en frisk och fungerande tarm. Däremot hade tarmvävnad från fisk som matats med de högsta tillskott nivåerna markant högre elektriskt motstånd, ett tecken på en tätare och mer selektiv barriär. En fluorescerande spårsubstans som användes för att pröva läckage passerade vävnaden endast måttligt, och förändringar i denna parameter åtföljdes inte av någon sänkning i motstånd eller synlig vävnadsskada. På molekylär nivå visade gener kopplade till tight junctions — de proteinstrukturer som tätar utrymmen mellan celler — samt immunsvar inga skadliga skift i sin basalaktivitet.

Vad detta betyder för hållbar akvakultur

Sammantaget visar resultaten att mycket låg kostinkludering av mikroalger härstammande nutraceutika kan skärpa den matsmältningsmaskin som finns hos juvenila gilthead seabream, utöka deras tarmars absorptionsyta och till och med förbättra tarmbarriärens selektivitet, allt utan att störa normal genaktivitet eller framkalla tarminflammation. För fiskodlare översätts detta till bättre foderutnyttjande och potentialen att i större utsträckning förlita sig på alternativa ingredienser samtidigt som fisken hålls frisk. För konsumenter och miljön pekar det mot akvakultursystem som kan producera högkvalitativa skaldjur med färre resurser och en lättare ekologisk påverkan.

Citering: Galafat, A., Sáez, M.I., Vizcaíno, A.J. et al. Assessment of low dietary inclusion of nutraceuticals derived from microalgae to enhance intestinal function in gilthead seabream (Sparus aurata) juveniles. Sci Rep 16, 5276 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36087-z

Nyckelord: akvakultur, mikroalger, fisknäring, tarmhälsa, hållbart foder