Effekt av nackspecifika övningar på trapeziusmuskulaturens funktion vid kroniska nackskador efter whiplash: en longitudinell fall–kontrollstudie med ultraljuds- och speckle-trackinganalyser

Varför kvarstående nacksmärta efter en bilolycka är viktig

Många lämnar en bilolycka och tror att de haft tur som undvikit allvarliga skador, men upp till hälften av dem med whiplash får under år framöver problem med nacksmärta, huvudvärk och trötthet. Denna studie undersöker om ett riktat träningsprogram för nacken inte bara kan lindra symtomen utan också förändra hur en viktig skulder–nackmuskulatur, trapezius, faktiskt fungerar under vardagliga armrörelser.

En närmare titt på samarbetet mellan nacke och skuldra

Nacken stöds av ett lager-på-lager-system av muskler. Djupa muskler nära ryggraden hjälper till att hålla huvudet stabilt och styra precisa rörelser, medan större ytliga muskler, som trapezius, hjälper till att lyfta axlar och armar. Efter en whiplashskada kan detta samspel försämras: de djupa stabiliserande musklerna tenderar att aktiveras för sent eller för lite, och de ytliga musklerna tvingas arbeta hårdare. Denna överansträngning kan förklara varför personer med kroniska whiplashassocierade besvär (WAD) ofta rapporterar smärta och stelhet i övre delen av trapezius, särskilt vid upprepade armlyft, en rörelse som används i många dagliga sysslor.

Hur studien var upplagd

För att undersöka dessa problem rekryterade forskarna 34 vuxna med långvarig WAD och 34 friska personer i liknande ålder och kön. Med icke-invasivt ultraljud mätte de hur övre trapezius på höger sida ändrade längd medan deltagarna upprepade gånger höjde en lätt vikt till axelhöjd i takt med en metronom. En särskild teknik kallad speckle-tracking gjorde det möjligt att följa små mönster i muskeln på ultraljudsbilden och beräkna hur mycket muskeln förkortades och förlängdes — dess ”deformation” — under rörelsen. Deltagare med WAD rapporterade också sin smärta, nackrelaterade funktionsnedsättning och trötthet i nackmusklerna före och efter testet.

Nackträningsprogrammet

Personerna i whiplashgruppen genomförde därefter ett tre månader långt nackspecifikt träningsprogram lett av fysioterapeuter, antingen mestadels hemma med internetstöd eller genom regelbundna besök i klinik. Programmet inleddes med mjuka övningar för att väcka och träna exakt kontroll av de djupa nackmusklerna, baserat på tidigare forskning om omträning av dessa stabilisatorer. När deltagarna förbättrades gick de vidare till uthållighetsträning inom sina smärtgränser. Tanken var att starkare, bättre tidmässigt aktiverade djupa muskler skulle dela arbetsbelastningen mer effektivt, så att den överbelastade trapezius inte behövde anstränga sig lika mycket vid armlyft.

Vad forskarna fann

I början förändrades trapeziusmuskeln hos personer med WAD mer i längd under armlyftet än hos friska kontroller, särskilt genom att förkortas mer. Detta tyder på att deras ytliga muskel arbetade hårdare och mindre effektivt för samma uppgift. Efter tre månader med nackspecifika övningar var den övergripande skillnaden mellan whiplashgruppen och den friska gruppen inte längre statistiskt signifikant: i genomsnitt närmade sig trapeziusbeteendet i whiplashgruppen det normala. Däremot nådde förändringarna i muskeldeformation inom whiplashgruppen över tid inte den strikta tröskel som användes för att beteckna klara skillnader. Däremot förbättrades patienternas poäng för nackfunktionsnedsättning, smärtskattningar och upplevd trötthet i nackmusklerna påtagligt, med medelstora till stora effektstorlekar.

Vad det betyder för dem som lever med whiplash

För någon som lever med kronisk whiplash ger dessa fynd försiktigt men hoppfullt besked. Ett fokuserat nackträningsprogram som riktar sig mot de djupa stabiliserande musklerna verkar minska smärta, reducera trötthet och kan hjälpa den överbelastade trapezius att röra sig mer likt den gör hos personer utan whiplash, även om de uppmätta muskelförändringarna var modest. Resultaten tyder på att hjälpa de djupa nackmusklerna att göra sitt jobb bättre kan lätta bördan på ömma ytmuskler, men ytterligare strategier — såsom specifik styrketräning, avslappningstekniker eller manuella behandlingar — kan fortfarande behövas för att fullt återställa trapezius funktion.

Citering: Peterson, G., Andersson, E., Jönsson, M. et al. Effect of neck-specific exercises on trapezius muscle function in chronic whiplash-associated disorders: a longitudinal case–control study using ultrasound and speckle-tracking analyses. Sci Rep 16, 7725 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35963-y

Nyckelord: whiplash, nacksmärta, trapeziusmuskeln, rehabiliteringsövningar, ultraljudsbildgivning