Arbetsmarknadsmönster bland kvinnor och män efter första uttaget av föräldrapenning i Sverige

Varför denna forskning är viktig för familjer och arbete

Att bli förälder innebär ofta att man pausar arbetet för en tid, men vad som händer därefter kan forma karriärer och hushållsekonomi under många år. Denna svenska studie följde nästan 90 000 mödrar och fäder i nio år efter deras första uttag av betald föräldrapenning och ställde en enkel men avgörande fråga: hittar kvinnor och män tillbaka till stabilt arbete på samma sätt, eller skiljer sig deras vägar åt — och vem löper störst risk att hamna på efterkälken?

Följa föräldrar under nästan ett decennium

Forskarna använde detaljerade nationella register för att följa varje kvinna och man i Sverige som tog ut föräldrapenning för första gången 2010. Alla var mellan 16 och 64 år och hade bott i Sverige i flera år. För vart och ett av de följande nio åren klassificerade de varje persons huvudsakliga situation: arbete eller studier, föräldraledighet, långtidssjukskrivning eller sjukersättning, frånvaro från arbetsmarknaden av andra skäl (såsom arbetslöshet eller försörjningsstöd), eller att ha lämnat Sveriges arbetskraft helt genom pension, utvandring eller dödsfall. Istället för att bara titta på ett utfall—som anställning vid en tidpunkt—använde de en metod som följer ordningen och längden på dessa olika tillstånd för att avslöja typiska livsloppsmönster.

Olika vägar tillbaka till arbete för mödrar

Bland kvinnor visade analysen sex huvudsakliga mönster. Strax under en fjärdedel följde en bana med ”fortlöpande arbete eller studier”, med mycket snabb återgång till arbete och få avbrott. Ungefär en tredjedel hade en ”snabb återgång” men spenderade mer av de tidiga åren i föräldraledighet innan de stabiliserade sig i anställning eller studier. En femtedel visade en ”långsam återgång”, och stannade i föräldraledighet flera år men med ungefär nio av tio som så småningom var i arbete eller studier vid slutet av uppföljningen. Mindre grupper hade ”svag anknytning till arbetsmarknaden”, med mer tid utanför arbete, eller ”ökande sjukfrånvaro eller sjukersättning”, vilket signalerar hälsoproblem som drog dem bort från sysselsättning. En mycket liten grupp lämnade genom pension, utvandring eller dödsfall. Sammantaget var efter nio år omkring tre fjärdedelar av mödrarna ekonomiskt aktiva, men nästan en fjärdedel var det inte, främst på grund av sjukdom eller andra nackdelar.

Mer kontinuerliga karriärer för fäder

För män framträdde fem mönster, och ett var tydligt dominerande. Nästan tre fjärdedelar följde en bana med ”fortlöpande arbete eller studier”, med stabil sysselsättning och endast korta eller måttliga föräldraledighetsperioder. En mindre grupp (cirka 7 %) utgjorde ett tydligt ”föräldraledighets”-mönster, med längre ledighetsperioder de första åren följt av en stark återgång till arbete eller studier. Andra män hade ”svag anknytning till arbetsmarknaden” eller ”ökande sjukfrånvaro eller sjukersättning”, vilket echoar de marginaliserade mönstren som sågs bland kvinnor, och en mycket liten grupp lämnade arbetsmarknaden helt. Efter nio år var endast omkring en av tio fäder inte längre ekonomiskt aktiva, återigen främst på grund av hälsa eller andra allvarliga begränsningar.

Vem löper störst risk att hamna på efterkälken?

När man såg till bakgrundskaraktäristika fann studien att föräldrar med starka, kontinuerliga band till arbete tenderade att vara äldre, bättre utbildade, födda i Sverige, och hade högre inkomster samt färre tecken på tidigare hälsoproblem. I kontrast var de som befann sig i mönster med svag anknytning eller hälsorelaterat utträde mer benägna att ha lägre utbildning och inkomster, utländsk bakgrund, tidigare arbetslöshet och en historia av fysisk eller psykisk sjukdom. Bland kvinnor innehöll gruppen med svag anknytning till arbetsmarknaden också många mycket unga mödrar och dem som bodde i mindre kommuner. För män var längre föräldraledighet vanligast bland yngre, högutbildade fäder i större städer, vilket tyder på att starka arbetsmarknadsresurser kan göra det lättare att ta mer ledighet utan långsiktiga karriärförluster.

Vad detta betyder för föräldrar och politik

Studien visar att i Sverige—där betald ledighet är generös och anställningar är skyddade—återvänder de flesta mödrar som tillbringar längre tid hemma med barn till arbetsmarknaden över tid, och fäder behåller till största delen en stadig arbetslinje. Samtidigt lyfter den fram tydliga ojämlikheter: en minoritet av både kvinnor och män driver in i sjukdom, arbetslöshet eller långvarig frånkoppling från arbete, särskilt de med färre resurser och tidigare hälsoproblem. För lekmannen är slutsatsen att föräldraledighet i sig inte dömer karriärer, men att befintliga sociala och hälsorelaterade nackdelar starkt påverkar vem som kan göra ledigheten till en tillfällig paus och vem som riskerar att falla ut ur arbetsmarknaden helt. Detta pekar på vikten av inte bara generösa familjepolicys, utan också stöd riktat till utsatta föräldrar före och efter ett barns födelse.

Citering: Virtanen, M., Gémes, K., Farrants, K. et al. Labour market patterns among women and men following the uptake of their first parental leave benefit in Sweden. Sci Rep 16, 2595 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35960-1

Nyckelord: föräldraledighet, kön och arbete, Sveriges arbetsmarknad, arbetande föräldrar, sjukfrånvaro