Utforska samband mellan tre utvärderande mått på subjektivt välbefinnande (Cantrils stege, livstillfredsställelse, lycka) och 15 barndoms- och demografiska faktorer i 22 länder

Varför hur vi känner inför livet spelar roll

Regeringar och forskare är i allt större utsträckning intresserade av mer än bara ekonomisk tillväxt; de vill också veta hur människor uppfattar sina liv. Denna studie ställer en förklädande enkel fråga: vad formar vår uppfattning om att livet går bra? Med svar från över 200 000 vuxna i 22 länder jämför forskarna tre vanliga sätt att be människor bedöma sina liv och undersöker hur dessa värden hänger ihop med barndomsupplevelser och vuxna omständigheter. Resultaten ger en global ögonblicksbild av vad som stödjer eller undergräver ett meningsfullt liv — och visar att bilden långt ifrån är densamma överallt.

Tre olika sätt att fråga ”Hur går det med ditt liv?”

Studien fokuserar på den ”utvärderande” sidan av välbefinnande: hur människor bedömer sina liv i stort, snarare än hur de känner sig moment för moment. Den jämför tre enkla frågor som ofta används i undersökningar. En är ”Cantrils stege”, som ber människor föreställa sig en stege från det sämsta till det bästa möjliga livet och välja ett steg. En annan frågar hur nöjda de är med livet i sin helhet. En tredje frågar hur lyckliga de brukar känna sig. Även om dessa frågor låter lika fångar de inte exakt samma sak. Genom att koppla varje fråga till ett bredare 12-punktsindex för ”blomstring” som täcker hälsa, relationer, mening, karaktär och ekonomisk trygghet, finner författarna att livstillfredsställelse och vanliga lyckokänslor överensstämmer närmare med övergripande blomstring än stegefrågan, och att stegen tycks vara särskilt känslig för materiell trygghet och nationell inkomst.

Tidig barndom lämnar en lång skugga

Eftersom undersökningen också bad vuxna att se tillbaka på sin barndom kunde forskarna se hur tidiga upplevelser relaterar till senare livsutvärderingar. Personer som uppgav att de hade utmärkt hälsa som barn, bekväm familjeekonomi, varma relationer med sin mor och far, regelbundet deltagande i religiösa eller andliga sammankomster och inga erfarenheter av fysisk eller sexuell misshandel tenderade att bedöma sina vuxna liv mer positivt på alla tre måtten. Däremot fick de som växte upp i mycket svåra ekonomiska förhållanden, hade dålig hälsa, kände sig utanför i sin egen familj eller upplevde övergrepp lägre poäng. Dessa samband kvarstod även efter att många andra faktorer tagits i beaktande, vilket tyder på att de förhållanden barn växer upp i kan påverka hur de kommer att bedöma sina liv årtionden senare.

Vuxna omständigheter spelar fortfarande roll

Barndomen är dock inte ödesbestämd. Även vuxna demografiska faktorer visade tydliga samband med hur människor såg på sina liv. I genomsnitt över de 22 länderna fick personer som var pensionerade, gifta, mer utbildade och regelbundet deltog i religiösa sammankomster högre poäng på alla tre välbefinnandefrågorna än de som var arbetslösa och sökte jobb, skilda från en partner eller hade liten skolgång. Livsutvärderingar tenderade att sjunka i medelåldern, särskilt i 40-årsåldern, för att sedan stiga igen i äldre ålder och bilda mer av en ”J-form” än den klassiska ”U-formen”. Kvinnor rapporterade något högre poäng än män, och de som fortfarande bor i sitt födelseland tenderade att må något bättre än migranter, även om denna skillnad var liten. Dessa mönster lyfter fram grupper — såsom arbetssökande i medelåldern — som kan vara särskilt utsatta för lägre välbefinnande.

Olika länder, olika berättelser

Eftersom Global Flourishing Study var utformad som 22 parallella nationella studier kunde författarna granska hur dessa mönster varierar mellan platser. Vissa länder med höga inkomster och relativt jämlika samhällen, som Sverige, fick mycket höga poäng på stegefrågan men endast måttliga poäng på livstillfredsställelse och lycka. Andra, som Indonesien och Mexiko, hade mer blygsamma stegpoäng men mycket hög livstillfredsställelse och lycka, drivet av styrkor i områden som sociala relationer, samhällsengagemang och livsmening. Styrkan i sambanden mellan barndomssvårigheter, vuxna omständigheter och livsutvärderingar varierade också avsevärt mellan länder. Detta antyder att även om vissa faktorer — god hälsa, ekonomisk stabilitet, nära familjeband — tenderar att stödja bättre liv, beror deras påverkan i hög grad på lokal kultur, institutioner och historia.

Vad detta betyder för att förbättra liv

För beslutsfattare och organisationer som försöker förbättra välbefinnandet erbjuder denna studie tre huvudlärdomar på klar och enkel svenska. För det första spelar det roll hur man frågar människor om deras liv: en enkel fråga om livstillfredsställelse verkar vara det bästa övergripande måttet, medan frågorna om lycka och stegen tillför användbar nyans. För det andra formar både tidiga livsvillkor och vuxna omständigheter hur människor bedömer sina liv, vilket understryker värdet av att investera i barns hälsa och trygghet samtidigt som man stöder vuxna genom tryggt arbete, utbildning och sociala kopplingar. För det tredje finns ingen universell lösning; samma faktor kan spela större roll i ett land än i ett annat. Tillsammans talar dessa fynd för att använda bra mått på livsutvärdering, ge särskild uppmärksamhet åt personer som möter flera nackdelar och anpassa insatser till de sociala realiteterna på varje plats.

Citering: Lomas, T., Koga, H.K., Padgett, R.N. et al. Exploring associations of three evaluative subjective wellbeing measures (Cantril’s ladder, life satisfaction, happiness) with 15 childhood and demographic factors across 22 countries. Sci Rep 16, 8025 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35777-y

Nyckelord: subjektivt välbefinnande, livstillfredsställelse, barndomsupplevelser, tvärnationell studie, mänskligt blomstrande