AI- och AR-baserad digital rekonstruktion av Liangshan Yi-lackarbeten

Forntida hantverk möter vardagsteknik

Föreställ dig att du pekar din telefon mot ett tomt bord och ser en lysande, örntokig drickskopp från ett avlägset bergssamhälle dyka upp framför dig. Denna studie visar hur verktyg som ligger bakom mobilfilter och videospel — artificiell intelligens (AI) och förstärkt verklighet (AR) — kan bidra till att skydda en skör levande tradition: de rikt mönstrade lackarbetena från Yi-folket i sydvästra Kina. Genom att omvandla dessa handgjorda föremål till vetenskapligt korrekta, interaktiva 3D-modeller vill forskarna hålla ett hotat hantverk synligt och relevant i det moderna livet.

En levande konst på kanten

Liangshan Yi-lackarbeten ingår i Kinas nationella förteckning över immateriellt kulturarv och värderas inte bara som dekoration utan som bärare av historia, tro och identitet. I mer än tusen år har Yi-hantverkare belagt träskålar, koppar, sadlar och ceremoniella föremål med lager av savbaserad lack och därefter målat dem i kraftfullt svart, rött och gult. Former är anpassade till vardagslivet — stadiga fat för mat, tätt tillslutna vinflaskor, portabla koppar för nomadisk resa — samtidigt som de bär symboliska roller i bröllop, offer och andra ritualer. Men snabb modernisering har tunnat ut leden av skickliga tillverkare och lämnat många, även inom Kina, främmande för denna konst. Författarna menar att nya digitala verktyg är nödvändiga om denna kunskap ska överleva och spridas brett.

Avkoda form, mönster och färg

För att bygga en trogen digital version behövde teamet först förstå vad som gör Yi-lackarbetena visuellt särskiljande. Genom fältbesök hos mästare, privata samlingar och lokala museer fotograferade de föremål och dokumenterade muntliga berättelser. De grupperade sedan det de såg i tre nyckelelement: form, mönster och färg. Former varierar från praktiska skedar och skålar till djurformade kärl som örntassar och oxhorn som förkroppsligar styrka, beskydd och överflöd. Mönster hämtar inspiration från växter, djur, stjärnor, vattenringar och vardagsverktyg som flätor och rep, arrangerade i spiraler, strålande cirklar och återkommande band. Färgen binder samman allt: djupa svarta bakgrunder får klara röda och gula att framträda, samtidigt som varje nyans bär betydelse — svart för ädel härstamning, rött för solen och mod, gult för fruktbarhet och skörd.

Bevisa att färgerna är äkta

Eftersom varje digital kopia bara är lika trovärdig som informationen bakom den gick forskarna längre än fotografierna och studerade materialen själva. Fokuserade på en representativ lackerad träskål tog de noggrant prover från svarta, röda och gula partier och analyserade dem med laboratorieinstrument som avslöjar kemisk sammansättning och kristallstruktur. Tester bekräftade att beläggningen är äkta naturlack baserad på växtföreningar kallade urushioler, och att de röda och gula tonerna kommer från traditionella mineralpigment rika på kvicksilver respektive arsenik. Pigmenten visade sig vara väl bevarade och strukturellt stabila, även efter lång användning. Denna vetenskapliga evidens gav teamet förtroende för att färgvärdena och ytkvaliteterna i de digitala modellerna nära matchar de verkliga föremålen, snarare än att vara rent konstnärliga gissningar.

Från skiss på platta till 3D-objekt i din hand