Kulturellt medvetna mentorsinsatser skapar varaktiga förändringar bland fakultet inom biomedicin på forskarnivå

Varför mentorskap i vetenskapen behöver omprövas

Forskarutbildningen handlar om mer än experiment och tentamina; den handlar också om relationer. För många blivande forskare kan bandet till en handledare avgöra om de blomstrar eller tyst lämnar fältet. Denna studie ställer en brännande fråga som vuxit fram i kölvattnet av debatten om rasism inom vetenskapen: kan vi faktiskt lära fakultetshandledare att tala öppet om ras och kultur, lyssna djupare på sina studenter och förändra hur de leder sina laboratorier — och kommer dessa förändringar att bestå?

En ny metod för att få handledare att se kultur

Forskarna prövade ett program kallat Culturally Aware Mentoring (CAM), avsett för forskare och medicinsk fakultet som handleder doktorander. CAM föreläser inte för deltagarna om vad de gör fel. I stället bjuder programmet in dem att utforska sin egen kulturella bakgrund, reflektera över hur ras och etnicitet formar studenters liv och öva svåra samtal i en stödjande miljö. Alla deltagare genomgick först en kort, självstyrd online-modul som introducerade centrala idéer. Vissa fakultetsmedlemmar stannade där, medan andra också deltog i antingen två- eller tresessioners live-workshop ledd av utbildade handledare via Zoom.

Programmet testas över hela landet

För att ta reda på om CAM verkligen fungerar genomförde teamet en stor, noggrant kontrollerad studie vid 33 ledande forskningsuniversitet i USA. Nästan 800 biomedicinska fakultetsmedlemmar som handleder doktorander anmälde sig frivilligt. Universiteten tilldelades slumpmässigt en av tre versioner av programmet: endast online-modulen, online plus en tvåsessioners workshop eller online plus en tresessioners workshop. Fakultetsmedlemmarna fyllde i detaljerade enkäter före utbildningen, direkt efter, sex månader senare och ett helt år senare. Enkäterna mätte deras attityder till att diskutera ras, deras självförtroende i detta, och hur ofta de faktiskt använde kulturellt medvetna beteenden med sina studenter. En undergrupp på 179 mentorer genomgick även djupintervjuer om hur, och i vilken utsträckning, deras mentorskap hade förändrats.

Vad som förändrades för handledare och studenter

I samtliga grupper rapporterade handledarna betydande förbättringar som bestod ett år efter utbildningen. De kände sig mer skickliga som handledare i stort och mer kapabla att ta itu med frågor kopplade till ras och etnicitet när sådana situationer uppstod. Många uppgav att de oftare kollade hur studenterna mådde, lyssnade mer uppmärksamt och delade mer av sina egna livserfarenheter för att bygga förtroende. De beskrev också att de blev mer medvetna om sina egna fördomar och undvek antaganden om studenters bakgrund. De live-ledda workshopparna tillförde tydligt värde: fakultetsmedlemmar som deltog i två eller tre sessioner visade större förbättringar än de som bara genomfört online-modulen, och tresessionsgruppen visade ofta de starkaste och mest bestående vinsterna, särskilt vad gäller ökat självförtroende och faktiska förändringar i dagligt beteende.

Varför reflektion med kollegor spelar roll

Intervjuerna visade hur och varför dessa förändringar satte sig. En central ingrediens var introspektion — deltagarna ombads ofta för första gången att tänka på sina egna kulturella identiteter och privilegier. Aktiviteter som att dela personliga ”kulturlådor” och rollspel av svåra samtal tvingade handledarna att se inåt utan att bli skambelagda. Att göra detta arbete tillsammans med kollegor visade sig vara avgörande. Att höra kamrater kämpa med liknande frågor fick handledarna att känna sig mindre ensamma och mer villiga att pröva nya mentorsmetoder. Några beskrev att de kände sig stärka att utmana partiska kommentarer i sina institutioner; andra omorganiserade labbmöten för att inkludera regelbundna diskussioner om jämlikhet, kultur eller balans mellan arbete och privatliv. Även doktorander märkte en skillnad: i ett litet uppföljningsprov var det vanligare att de vars handledare deltagit i CAM uppgav att deras handledare skapade utrymme för samtal om ras och etnicitet.

Vad detta betyder för vetenskapens framtid

För en lekmannaläsare är budskapet enkelt: genomtänkt utbildning kan hjälpa professorer att bli bättre, mer kulturellt medvetna handledare, och dessa förändringar kan bestå. Genom att leda fakulteten genom strukturerad självreflektion och praktisk övning i en kamratgemenskap gjorde CAM dem mer villiga och kapabla att prata om ras, se studenter som hela personer och anpassa hur de leder sina forskargrupper. I ett fält som länge haft svårt att välkomna och behålla forskare från historiskt underrepresenterade bakgrunder erbjuder denna typ av mentorsutbildning ett praktiskt sätt att göra vardagliga interaktioner rättvisare, vänligare och mer stödjande — ett labbmöte i taget.

Citering: Byars-Winston, A., House, S.C., Jones, R. et al. Culturally aware mentoring interventions create enduring changes among graduate biomedical faculty. Sci Rep 16, 6616 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35699-9

Nyckelord: kulturellt medvetet mentorskap, graduate STEMM-utbildning, rasrelaterad rättvisa i vetenskapen, fakultetsutveckling, biomedicinsk forskarutbildning