Foderintag, smältbarhet och passagekinetik hos betande hästar

Varför sättet hästar betar på spelar roll

Många hästägare antar att utsläpp på bete är det mest naturliga och därmed säkraste sättet att fodra sina djur. Men bete kan ge för många kalorier och för lite av vissa mineraler, vilket bidrar till fetma, fång och andra hälsoproblem. För att förebygga detta behöver vi veta hur mycket hästar faktiskt äter på bete, hur väl de smälter det och hur deras ständiga vandrande påverkar matsmältningen. Denna studie följde en liten grupp ston som levde utomhus dygnet runt för att mäta vad som gick in, vad som kom ut och hur långt de gick, genom att använda kemiska ”smulor” och GPS-spårning istället för inträngande laboratoriemetoder.

Följa osynliga smulor genom tarmen

Vi kan inte enkelt väga allt en betande häst äter eller samla all dess avföring. I stället använde forskarna långkedjiga vaxlika ämnen kallade n-alkaner som naturligt täcker växtblad, plus en tillsatt syntetisk alkan, som osynliga markörer. Hästarna anpassades gradvis till ett moget gräsbete och fick sedan en engångsbolus med en känd dos av en markör kallad C36. När hästarna betade fritt följde markörerna med det tuggade gräset genom matsmältningskanalen och upptäcktes senare i avföringen. Genom att mäta hur markörnivåerna steg och sjönk i fekalier över tid, och känna till deras koncentrationer i växterna, kunde teamet uppskatta både foderintag och smältbarhet utan att störa det normala beteendet.

Tima resan genom hästens mage

För att förstå hur snabbt födan passerade genom tarmen passade forskarna en matematisk modell till mönstret av C36-utskiljning för gruppen. Detta gav en genomsnittlig retentionstid på cirka 17,5 timmar—kortare än värden som rapporterats för stallade hästar som fodrats med hö. Författarna föreslår att den nästintill kontinuerliga, lågintensiva rörelsen på bete påskyndar födopassagen jämfört med livet i en box. Samtidigt fann de att försök att modellera varje häst individuellt med begränsade prov ledde till instabila resultat, vilket understryker att metoden för närvarande fungerar bäst på gruppnivå snarare än som ett precist verktyg för diagnoser av enskilda djur.

Hur mycket de åt och hur väl de utnyttjade det

Med den externa markören C36 tillsammans med olika naturliga växtalkaner beräknade teamet hur mycket organiskt material hästarna konsumerade och hur mycket de smälte. Beroende på vald markör varierade intaget från cirka 1,5 till 3,1 procent av kroppsvikten per dag på torrsubstansbasis—siffror som stämmer väl med tidigare beteundersökningar. Smältbarhetsvärden, ett mått på hur stor andel av fodret som bryts ner och absorberas, låg mellan 45 och 68 procent för organiskt material. Resultat baserade på en viss växtmarkör, C29, matchade tidigare arbete mest noggrant, vilket tyder på att den ger de mest tillförlitliga uppskattningarna under dessa förhållanden. Stona bibehöll kroppsvikt och hull, vilket indikerar att betet försåg tillräckligt med energi och protein trots att gräset var relativt moget.

Spåra hur mycket hästar gillar att vandra

Eftersom rörelse kan påverka matsmältningen övervakade forskarna också hur långt hästarna gick med hjälp av GPS-enheter fästa under dagtid. Även på en blygsam 0,5 hektar stor hage täckte individer i genomsnitt omkring 1,3 till 2,0 kilometer per timme registrerad tid, med vissa timvisa sträckor så låga som 90 meter och så höga som 4,6 kilometer. Hästarna tillbringade nästan all registrerad tid med långsamt betande och promenader, utan starka toppar vid bestämda timmar men med märkbar dag-till-dag-variation. Jämfört med vissa tidigare rapporter från mer begränsade eller intermittenta betesupplägg var dessa avstånd betydande, vilket stöder idén att kontinuerligt utsläpp uppmuntrar stadig, målmedveten lokomotion som en del av födosök.

Vad detta betyder för vardaglig hästvård

Denna preliminära studie visar att kombinationen av kemiska markörer med matematiska modeller och GPS-spårning kan ge en realistisk bild av hur mycket fritt betande hästar äter, hur bra de smälter bete och hur deras naturliga vandringsmönster hänger ihop med tarmfunktionen. Även om tekniken fortfarande har begränsningar—särskilt för att uppskatta intag hos enskilda djur—stödjer den uppfattningen att dygnet-runt-gruppbete möjliggör lugnt, kontinuerligt födosök och gott om mild rörelse, vilket sannolikt passar hästens biologi och beteende. För ägare och skötare är budskapet att bete bör, när det är möjligt, ge hästar möjlighet att röra sig och beta fritt, samtidigt som man är medveten om att näringsrikt gräs kan ge ett överskott av energi och att noggrann övervakning eller komplettering fortfarande kan behövas för att balansera kosten.

Citering: Bachmann, M., Bochnia, M., Wensch-Dorendorf, M. et al. Feed intake, digestibility and passage kinetics in grazing horses. Sci Rep 16, 3052 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35647-7

Nyckelord: betande hästar, betaintag, smältbarhet, hästvälfärd, GPS-spårning