Undersökning av utsläpp och egenskaper hos luftburna mikroplaster i sjukhusets tvätteri

Osynlig plast i sjukhusluften

När vi tänker på sjukhus föreställer vi oss platser inriktade på vård och läkning, inte dold förorening. Ändå visar denna studie att ett tyst, vardagligt hörn av sjukhuset — tvätteriet — kan fylla luften med mikroskopiska plastfibrer som kan andas in i våra lungor. Genom att noggrant undersöka luften runt tvätt- och torkstationer för sjukhustextilier upptäckte forskarna stora mängder luftburna mikroplaster och ställde nya frågor om hur säkra dessa arbetsmiljöer verkligen är för personal och närliggande patienter.

Små plastbitar och varför de spelar roll

Mikroplaster är små plastbitar mindre än ett riskorn, skapade när större plastföremål nöts ned och bryts sönder. Vi hör oftare om dem i haven eller i dricksvatten, men de kan också sväva i den luft vi andas. Inomhus kommer dessa partiklar ofta från syntetiska tyger, förpackningar och vardagsprodukter i plast. Sjukhus är särskilt plastintensiva miljöer, fulla av syntetiska rockar, uniformer, gardiner och sänglinne. Hittills har majoriteten av forskningen fokuserat på mikroplaster i sjukhusens avloppsvatten. Denna studie riktade sig istället mot luften, med fokus på tvätteriet — en plats där stora volymer syntetiska textilier ständigt tvättas, torkas och hanteras.

Mätningar av luften i ett hektiskt tvätteri

Forskargruppen arbetade i centraltvätt på Imam Reza-sjukhuset i Mashhad, Iran, ett av landets större medicinska centra. Med en bärbar luftpump fäst i andningshöjd samlade de luftprover två gånger om dagen, morgon och eftermiddag, under fyra på varandra följande dagar, vid olika platser nära tvätt-, tork- och vikstationer. Luften sögs genom fina filter som fångade partiklar, vilka senare undersöktes i labb med mikroskop och specialinstrument. Forskarna var noggranna för att undvika kontaminering av proverna, genom att använda verktyg rengjorda med etanol, skyddsrockar som avger få fibrer och tomma kontrollfilter för att subtrahera bakgrundspartiklarnas bidrag.

Hur de små fibrerna såg ut

Under mikroskop och i kraftfullare elektronmikroskopi var de fångade partiklarna främst tunna, hår-liknande fibrer, ofta ihoptrasslade. De var tillräckligt små för att kunna sväva i luften och inhaleras — tunnare än ett människohår och upp till ungefär en millimeter långa. Kemisk fingeravtrycksanalys visade att majoriteten av fibrerna var en typ av plast som kallas polyamid, mer känd som nylon och vanligt i textilier. Elementanalys bekräftade en sammansättning rik på kol och kväve, vilket stämde överens med nylon. Vid färgstudier dominerade svarta fibrer överväldigande, och utgjorde cirka 97 % av alla partiklar, medan blå, röda, orange, gula, rosa, gröna och andra färger bara förekom i mycket små andelar. Dessa nyanser matchar de mörka uniformerna, rockarna, filtarna och andra textilier som används i stor utsträckning på sjukhus, vilket stärker bilden av att rutinmässig tvätt och torkning frigör moln av mikroskopiska fibrer i tvätteriluften.

Hur mycket plast fanns i luften?

Under provtagningsperioden varierade antalet luftburna mikroplastpartiklar från ungefär 43 600 till 67 000 per kubikmeter luft — en överraskande hög nivå jämfört med många andra inomhusmiljöer. Även om det fanns skillnader mellan dagarna och mellan morgon och eftermiddag, visade statistiska tester att dessa variationer inte tydligt kunde kopplas till temperatur, luftfuktighet eller luftrörelser i rummet. Studien var utformad som ett pilotprojekt, med måttliga luftvolymer och endast fyra dagars mätningar, så författarna understryker att de exakta siffrorna bör betraktas som ungefärliga. Resultaten tyder dock starkt på att sjukhustvättar kan vara viktiga hotspots för exponering för mikroplaster, i nivå med andra intensiva inomhusmiljöer där syntetiska tyger ständigt används och störs.

Vad detta betyder för hälsa och sjukhus

Forskningen om vad inandning av mikroplaster gör med människokroppen är fortfarande i sin linda, men tidiga studier antyder möjliga irritationer, inflammation och att partiklar kan bära andra kemikalier djupt in i lungorna. Denna studie mäter inte hälsoeffekter direkt, men belyser att tvätteripersonal — och möjligen personer i närheten — regelbundet andas luft fylld av syntetiska fibrer. Författarna menar att sjukhusens design och säkerhetsstandarder bör börja beakta mikroplaster tillsammans med mer välkända föroreningar som damm och smittämnen. Bättre ventilation, lokal utsugning vid tvätt- och torkutrustning samt filtrering kan bidra till att minska exponeringen. De efterlyser också långtidsövervakning och toxikologistudier så att sjukhus kan fatta evidensbaserade beslut. För tillfället är budskapet enkelt: att hålla kläder rena i sjukhus kan ha en osynlig plastkostnad, och det är dags att synliggöra denna dolda förorening.

Citering: Rangrazi, A., Bonyadi, Z. & Sarkhosh, M. Investigation of airborne microplastics emission and characteristics in hospital laundry environments. Sci Rep 16, 6107 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35421-9

Nyckelord: mikroplaster, sjukhustvätt, inomhusluft, yrkesexponering, syntetiska textilier