Unga honungsbin Apis mellifera lär sig undvika pollen förorenat med glyfosat eller imidakloprid

Varför bin och jordbrukskemikalier angår oss alla

Det moderna jordbruket är starkt beroende av honungsbin för att pollinera grödor som föder människor världen över. Samtidigt använder lantbruket kraftfulla kemikalier för att bekämpa ogräs och insekter. Denna studie ställer en enkel men avgörande fråga: kan unga honungsbin lära sig att hålla sig borta från pollen som bär spår av dessa kemikalier? Svaret hjälper oss bedöma hur väl bin kan skydda sig själva i människoskapade landskap — och hur vi kan odla på sätt som ger dem en rimlig chans att klara sig.

Bin i unga år vid matstationen

Inne i ett bisamhälle är inte alla arbetare insamlare. Mycket unga vuxna, ofta kallade ”vårdarbina”, stannar inne och äter stora mängder pollen för att kunna mata de utvecklande larverna. Det gör dem särskilt exponerade för bekämpningsmedel som följer med in i kupan på pollen. Forskarna fokuserade på två vanliga lantbrukskemikalier: glyfosat, ett ogräsmedel, och imidakloprid, ett neonicotinoid-insekticid. Båda återfinns ofta, i låga mängder, i biformer som honung, pollen och beebread. Teamet ville veta om vårdarbina i den här åldern kunde ändra sina pollenval för att minska exponeringen efter att de hade upplevt dessa kemikalier i sin mat.

Att lära bin med förorenat pollen

För att testa detta hölls nykläckta arbetsbin i små burar i laboratoriet, varje bur med bin av samma ålder. Varje bur fick två olika enkelfröspollen, erbjudna sida vid sida i små foderautomater, för att efterlikna den pasta-liknande beebread bina äter i kupan. Under de första två dagarna var båda pollentyperna rena, vilket gav bina möjlighet att visa eventuella naturliga preferenser. Under de följande två dagarna blandades ena pollen med antingen glyfosat eller imidakloprid i koncentrationer liknande dem som mätts i verkliga kupprodukter. Under de sista två dagarna var båda pollentyperna återigen kemikaliefria. Genom att noggrant följa hur mycket av varje pollen bina konsumerade i varje steg kunde forskarna se om erfarenhet av förorenad mat ändrade binas senare val.

Lära sig genom att må dåligt

Bina undvek inte omedelbart det förorenade pollenet så fort kemikalierna tillsattes. Istället byggdes undvikandet upp över tid. Under och efter exponeringen minskade bina sitt relativa intag av det tidigare förorenade pollenet med cirka 11–23 % för glyfosat och 13–20 % för imidakloprid, beroende på dos. Anmärkningsvärt nog bestod denna lägre preferens även efter att båda alternativen åter blivit kemikaliefria. Det tyder på att bina inte direkt ”smakade” bekämpningsmedlen; snarare kopplade de sannolikt pollens doft eller smak till en fördröjd känsla av obehag — en inre känsla av att ha blivit skadad — och bildade ett bestående minne som styrde senare matval.

Hälsomässiga avvägningar och överlevnad

Att undvika förorenad föda hjälpte bina att minska sin exponering men medförde också potentiella kostnader. I vissa kombinationer av pollentyper och glyfosatdoser minskade det totala pollenintaget, även om detta inte alltid försämrade överlevnaden under det korta experimentet. Vid imidakloprid föll överlevnaden i vissa grupper, sannolikt eftersom bina fortfarande åt betydande mängder av ett högt värderat pollen som råkade bära pesticiden. Dessa resultat antyder en ömtålig balans: att styra bort från förorenat pollen kan skydda bina från kemikalier men kan också påverka deras näring, beroende på kvaliteten hos det alternativa pollen som finns tillgängligt.

Vad detta betyder för bin och jordbruk

För icke-specialister är huvudbudskapet att unga honungsbin inte är passiva offer för jordbrukskemikalier. De kan lära sig att associera specifika pollentyper med negativa inre effekter och senare äta mindre av dessa pollensorter, även efter att kemikalierna försvunnit. Denna inbyggda flexibilitet kan hjälpa samhällen att hantera situationer där endast vissa blommor i landskapet är förorenade. Men om nästan allt tillgängligt pollen innehåller pesticider är detta undvikande av begränsat värde och kan till och med skada näringstillgången. Studien understryker att ge bina verkliga val — genom att minska kemikalieanvändning där det är möjligt och bevara fläckar med obehandlade blommande växter — kan utnyttja binas egen förmåga att undvika den farligaste maten.

Citering: Hunkeler, C., Lajad, R., Farina, W.M. et al. Young honey bees Apis mellifera learn to avoid pollen contaminated with glyphosate or imidacloprid. Sci Rep 16, 5601 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35416-6

Nyckelord: honungsbin, bekämpningsmedel, glyfosat, imidacloprid, pollenspreferens