Torvmarkernas uppkomst och utveckling i Kalimantan, Indonesien

Varför forna våtmarker spelar roll i dag

Tropiska torvmarker kan se ut som vanliga kärr, men under fötterna rymmer de enorma lager av delvis förmultnat växtmaterial som byggts upp under tusentals år. Detta nedgrävda kol hjälper till att kyla planeten genom att hålla växthusgaser borta från atmosfären. I Kalimantan, den indonesiska delen av Borneo, dräneras och bränns torvmarker i snabb takt för jordbruk. Den här studien ställer en förrädiskt enkel fråga med stora klimatkonsekvenser: hur länge har dessa torvmarker låst in kol, hur snabbt har de gjort det genom tiden, och hur mycket håller vi nu på att radera ut på bara några decennier?

Torvöar i en föränderlig tropisk värld

Forskarna fokuserade på två huvudsakliga typer av torvmarker i Kalimantan: inlandstorv som bildats i flodslätter långt från havet, och kusttorv som växer på låga, plana områden nära kusten. De tog 15 långa torvprover—i praktiken vertikala pelare av gyttja och växtrester—från fyra regioner i Västra och Östra Kalimantan. Med 55 radiokol-dateringar och statistiska ålder–djup-modeller återskapade de när torven började bildas på varje plats och hur snabbt den ackumulerades. Inlandstorven i övre Kapuasflodens avrinningsområde visade sig vara anmärkningsvärt gammal: vissa avlagringar började formas under sen Pleistocen, för mer än 40 000 år sedan. Däremot började de flesta kusttorvmarker först under Holocen, inom de senaste 8 000 åren, när havsnivåerna steg och strandlinjer stabiliserades.

Bygga en jättelik underjordisk koldepå

Torv växer när växtmaterial ansamlas snabbare än det förmultnar i den vattenmättade jorden. Forskarna kombinerade sina åldersmodeller med mätningar av skrymdensitet och kolinnehåll för att uppskatta långsiktiga kolackumuleringshastigheter över tiden. Både inlandsoch kusttorvmarker visade högsta genomsnittliga hastigheter under mellersta Holocen, ungefär 8 200 till 4 200 år sedan. Under denna period av relativt stabilt, fuktigt klimat och, längs kusterna, hög havsnivå, låste torvmarkerna i Kalimantan bort i storleksordningen 50–90 gram kol per kvadratmeter och år. Inlandslokaler var typiskt djupare—ofta över 7 meter och på vissa håll upp till 14 meter—vilket speglar deras långa, ostörda historia av kolinlagring. Kustlokaler var i genomsnitt grundare men fortfarande betydande sänkor.

Naturliga nedgångar kontra människors störningar

Under de senaste 4 000 åren upplevde både inlandsoch kusttorvmarker en naturlig minskning av kolackumuleringen. När torvdomerna växte högre och hydrologin förändrades sjönk takten för ny kolinlagring med ungefär en femtedel jämfört med mellersta Holocens topp. Utslaget över Kalimantans 4,5 miljoner hektar torv motsvarar denna långa, milda avmattning en måttlig minskning på cirka 0,68 miljoner ton lagrat kol per år. Den verkliga chocken framträder när man jämför denna långsamma, naturliga förändring med de senaste decenniernas mänskliga påverkan. Dräneringskanaler för plantager, markavverkning och upprepade bränder sänker grundvattennivåer, snabbar upp nedbrytningen och gör att torven brinner. Författarna uppskattar att enbart dränering, under blott 40 års exploatering, har orsakat årliga förluster på omkring 32,4 miljoner ton kol—ungefär 47 gånger större än den långsiktiga naturliga nedgången i kolinlagring.

Ledtrådar om tidigare klimat och framtida risker

Där torv byggs upp lager för lager registrerar dess åldersstruktur hur klimat, havsnivå och lokal geografi formade våtmarksbildningen över tiotusentals år. Förekomsten av mycket gammal inlandstorv i övre Kapuasbassängen visar att delar av Borneo förblev våta och skogsklädda även under senaste istiden, när vissa forskare föreslagit en torr "savannakorridor" över regionen. Istället pekar dessa torvmarker på bestående vattenmättade refugier som buffrade klimatväxlingar och lagrade kol över glacial–interglaciala cykler. Kusttorvmarkerna belyser i sin tur hur stigande hav och höga grundvattennivåer bidrog till att skapa omfattande kolrika våtmarker under Holocen.

Vad detta betyder för klimat och bevarande

För icke-specialister är slutsatsen tydlig: Kalimantans torvmarker är urgamla klimatväktare som tyst har bankat in kol i upp till 40 000 år, men några decennier av dränering och eld håller på att förvandla dem till kraftfulla källor av kol. Studien visar att så länge torvmarker förblir våta kan de fortsätta lagra kol, även om takten naturligt mattas av över årtusenden. Sänk dock grundvattennivån, och århundraden av lagrat kol kan frigöras under en människas livstid. Att skydda intakta torvskogar och återfukta dränerade områden är därför inte bara en lokal markförvaltningsfråga—det är ett av de mest effektiva sätten att minska utsläppen av växthusgaser och bevara ett naturligt system som stabiliserat jordens klimat långt innan skriftlig historia.

Citering: Anshari, G.Z., Ruwaimana, M., Ritonga, R.P. et al. Peatland inception and development across Kalimantan, Indonesia. Sci Rep 16, 5496 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35152-x

Nyckelord: tropiska torvmarker, kolinlagring, Kalimantan Indonesien, markanvändningsförändring, klimatåtgärder