Community survey of the infection, intensity and risk factors associated with schistosomiasis and soil-transmitted helminthiasis in south-eastern Gabon

Dolda maskinfektioner i vardagen

I många delar av världen, inklusive landsbygden och mindre städer i Gabon, kan vardagliga aktiviteter som att bada i floder, gå barfota eller äta oborstade frukter utsätta människor för parasitiska maskar. Dessa infektioner orsakar ofta trötthet, dålig tillväxt hos barn, blod i urinen och magbesvär, men får sällan uppmärksamhet i medierna. Denna studie belyser hur vanliga dessa maskinfektioner är i sydöstra Gabon, vilka som drabbas mest och vilka dagliga vanor som medför störst risk — information som kan hjälpa samhällen och vården att bättre skydda familjer.

Var studien genomfördes

Forskare besökte fem samhällen i två provinser i sydöstra Gabon, från semiurbana städer till små landsbygdsbyar. De bjöd in mer än 680 invånare i åldern ett år och uppåt att delta. Deltagarna svarade på frågor om sina vattenkällor, toaletter, hygienvanor och tidigare avmaskningsbehandlingar. De lämnade sedan urin- och avföringsprover som undersöktes i mikroskop för att leta efter ägg från två grupper av maskar: schistomer, som smittas i sötvatten, och marköverförda helmintier, som smittas via förorenad jord eller mat.

Hur vanliga infektionerna var

Teamet fann att schistosomiasis, en sjukdom orsakad av maskar som lever i blodkärl och som fångas upp i sötvatten, påverkade ungefär en av sex personer i dessa samhällen. De flesta infektioner var den urinära formen orsakad av Schistosoma haematobium, med bara några få fall av intestinal schistosomiasis. Marköverförda maskar, främst spolmask (Ascaris lumbricoides) och piskmask (Trichuris trichiura), fanns också hos cirka en av sex personer som lämnade avföringsprov. Medan de övergripande nivåerna bedömdes som ”låga till måttliga” enligt Världshälsoorganisationens riktlinjer, var vissa platser och åldersgrupper tydligt värre drabbade än andra.

Vem som löpte störst risk

Infektionerna var inte jämnt fördelade. En stad, Lastoursville, hade en mycket högre andel urinär schistosomiasis än de andra, vilket tyder på att lokala floder och vattenanvändningsvanor starkt påverkar risken. Små barn och tonåringar bar den tyngsta bördan av både schisto- och intestinala maskägg, men överraskande nog visade även vissa vuxna höga nivåer, vilket innebär att de kan fortsätta sprida infektionen. Pojkar och flickor påverkades i liknande utsträckning. Hos många smittade var antalet maskägg tillräckligt högt för att väcka oro för långsiktiga hälsoproblem som anemi, dålig tillväxt och skador på urinvägar eller tarmar.

Dagliga vanor som driver på smittan

Genom att kombinera laboratorieresultat med enkätbesvar ställde forskarna vissa beteenden mot högre risk. För schistosomiasis var personer som urinerade eller defekterade i floder mycket mer benägna att vara smittade, eftersom detta frigör ägg i vattnet där de kan infektera snäckor och sedan andra människor som badar eller leker där. För marköverförda maskar framträdde två vanor: att gå barfota och att äta frukter och grönsaker utan att tvätta dem. Dessa handlingar för människor i direkt kontakt med maskägg i förorenad jord och på livsmedel. Enkla urintester som visar blod eller protein var starkt förknippade med urinär schistosomiasis, vilket bekräftar att dessa billiga tester kan hjälpa till att identifiera troliga fall.

Vad detta betyder för behandling och förebyggande

Trots att man lever i ett område där dessa infektioner är välkända rapporterade bara omkring 14 % av deltagarna att de tidigare tagit avmaskningsmedicin, och nuvarande nationella program fokuserar främst på skolelever. Studien visar att genom att utesluta förskolebarn, skolfrånvarande barn och vuxna tillåts maskarna att fortsätta cirkulera i samhället. Författarna argumenterar för att sydöstra Gabon behöver regelbundna, samhällstäckande avmaskningskampanjer, inte bara skolbaserade insatser, i kombination med bättre tillgång till säkert vatten, förbättrade toaletter och kraftfull hygienutbildning. Kort sagt visar slutsatsen att maskinfektioner fortfarande tyst skadar många, men med riktade läkemedel och renare vatten och sanitet kan samhällen dramatiskt minska denna börda.

Citering: Kouna, L.C., Oyegue-Liabagui, S.L., Atiga, C.N. et al. Community survey of the infection, intensity and risk factors associated with schistosomiasis and soil-transmitted helminthiasis in south-eastern Gabon. Sci Rep 16, 4893 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35064-w

Nyckelord: schistosomiasis, soil-transmitted helminths, Gabon, water and sanitation, community deworming