Egenskaper förknippade med en Lactobacillus-utarmad vaginal mikrobiota hos kvinnor med olika sexuellt beteende

Varför bakterierna i vagina spelar roll

Bakteriesamhällena som lever i vagina har en tyst men kraftfull inverkan på kvinnors hälsa; de påverkar vardagskomfort och risken för infektioner som HIV och HPV. Denna studie, genomförd med kvinnor i Brasilien, ställer en aktuell fråga: ser dessa bakteriesamhällen annorlunda ut hos kvinnor som bara har sex med kvinnor jämfört med de som bara har sex med män, och vilka vanor är kopplade till mindre skyddande bakterier? Svaren belyser hur sociala faktorer, sexuella praktiker och osynliga mikrober sammanflätas på sätt som antingen kan skydda eller undergräva hälsan.

Det dolda samhället inuti kroppen

I en frisk vagina dominerar vanligtvis en typ av hjälpsamma bakterier som kallas Lactobacillus. Dessa mikrober håller miljön något sur och motverkar tillväxten av andra, potentiellt problematiska arter. När Lactobacillus försvinner eller kraftigt minskar flyttar många olika bakterier in och skapar ett mer trångt och blandat samhälle som ofta kopplas till ett tillstånd känt som bakteriell vaginos. Kvinnor med denna typ av ”suboptimalt” mikrobiom löper större risk att få lukt eller flytningar och att smittas av sexuellt överförbara infektioner.

Jämförelse av två grupper kvinnor

Forskarna rekryterade 109 ciskvinnor i en brasiliansk stad och delade in dem i två tydligt avgränsade grupper: 54 kvinnor som bara haft sex med kvinnor under det senaste året och 55 som bara haft sex med män. Alla deltagare svarade på detaljerade frågor om sina liv, sexuella vanor och hygien, och lämnade vaginala prover. Teamet använde sedan DNA-sekvensering för att kartlägga vilka bakterier som fanns och hur varierade samhällena var, och grupperade varje kvinnas prov i standardiserade ”community state types”, från Lactobacillus-rika till Lactobacillus-fattiga profiler.

Vad mikroberna avslöjade

Överlag visade båda grupperna en liknande blandning av huvudtyper av samhällen, och i båda var det vanligaste mönstret ett som dominerades av arten Lactobacillus iners, vilken är mindre pålitligt skyddande än andra Lactobacillus-arter. Kvinnor som bara haft sex med kvinnor tenderade dock att ha mer diversifierade bakteriesamhällen, ett tecken på att fler typer av mikrober delade utrymme i vagina. Nästan en tredjedel av dessa kvinnor hade det Lactobacillus‑utarmade mönstret (kallat community type IV), jämfört med ungefär en av sex kvinnor som bara haft sex med män, och de uppvisade också högre nivåer av bakterier starkt kopplade till bakteriell vaginos.

Sexuella praktiker och vardagliga omständigheter

För att förstå vad som kan driva dessa mindre skyddande mönster undersökte författarna samband mellan kvinnors egenskaper och deras bakteriesamhällen. När de tog hänsyn till många faktorer samtidigt framträdde två tydligt. Kvinnor från hushåll med låg inkomst hade mer än fyrfaldigt ökad sannolikhet att ha det Lactobacillus‑utarmade mönstret. Dessutom var användning av sexleksaker under sex associerat med nästan fyra gånger högre odds att ha detta mindre hälsosamma mikrobiom, särskilt bland kvinnor som bara har sex med kvinnor. Dessa fynd stöder idén att intima föremål kan överföra kluster av bakterier mellan partners och att ekonomiska svårigheter indirekt kan forma mikrobiomhälsa genom tillgång till vård, produkter eller bostadsförhållanden.

Vad detta innebär för kvinnors hälsa

För icke-specialister är huvudbudskapet i detta arbete enkelt: blandningen av bakterier i vagina är inte slumpmässig. Den formas av vem kvinnor har sex med, hur de har sex och de sociala och ekonomiska sammanhang som omger deras liv. Många kvinnor som i denna studie bara har sex med kvinnor bar ett mikrobiom som ger mindre skydd och som verkar lättare att rubba eller dela mellan partners. Att erkänna rollen för praktiker som användning av sexleksaker och effekten av låg inkomst kan hjälpa kliniker och samhällen att utforma praktiska råd — som att rengöra eller använda barriärer på delade leksaker — och att skapa vård som inkluderar kvinnor som har sex med kvinnor, en grupp som ofta förbises i forskning. I grunden innebär omvårdnad av vaginal hälsa att uppmärksamma inte bara kroppen, utan också beteenden och sociala förhållanden som tyst formar den mikroskopiska världen därinne.

Citering: de Oliveira Ignacio, M.A., Marconi, C., Bidinotto, L.T. et al. Characteristics associated with Lactobacillus-depleted vaginal microbiota in women with different sexual behavior. Sci Rep 16, 9642 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-34977-2

Nyckelord: vaginalt mikrobiom, bakteriell vaginos, kvinnor som har sex med kvinnor, Lactobacillus, sexuell hälsa